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第二次世界大战结束的第三十六年, 旺卡牌巧克力的“巧克力总设计师”第一次更换了名字。

接任他工作的年轻人叫查理，据说很早以前就已经被威利·旺卡接纳，在巧克力工厂里帮忙, 只是这位据说“很有前途”的年轻人最近才成年，终于能够从幕后走到前台，在巧克力制作这个行业里崭露头角。

林德尔收到了大量的样品，在分给了同事朋友, 外加给托尼留了不少之后还有富余, 于是剩下的都让他寄送到了查尔斯的天才少年学校。他和这位查理先生没什么私交，但作为外援每隔几年就会帮忙去旺卡的工厂里训练一两周的松鼠。普通的魔王松鼠或者金花松鼠寿命在三至六年左右, 考虑到年迈的松鼠工作能力低下还要支付养老金（饲料）, 它们的工作年龄往往只能持续两年。

给小动物上大课的酬劳同样是巧克力, 说到底这家工厂基本上所有的收入都用来购买原材料或者投入巧克力的研发当中，除了硕果仅存的人类——旺卡和查理需要摄入人类的食物以外，就连全体员工都只需要摄入巧克力来过活。

顺带一提, 松鼠员工吃用来制作巧克力的坚果原材料, 毕竟大多数小动物吃巧克力都会死。

*

经济危机这种东西, 几十年一循环。

只要活得够久, 就会觉得很多社会现象它是个圈儿, 每隔一段时间就会重来一次。林德尔在史蒂夫和詹姆斯都还小的时候窥见了一场经济危机的一鳞半爪，而等到如今再在报纸上看到这个熟悉的词汇时, 林德尔的反应……非常麻木。

他刚从日本飞回来，帮忙解决了一点斯塔克工业日本分公司的问题，没休息多久就得因为古一法师的委托再去一趟法国。

“林德尔！”

托尼·斯塔克因为最近连跳几级已经初中毕业, 在所有学生里是出了名的风云人物：“听说你解决了一支日本的黑手.党？”

“没那么夸张，是个当地变种人构成的**组织，如果我不去出手最后埃里克……我是说万磁王应该也是会出手解决的。”

林德尔摊手：“他们好像非常憎恶美国的公司来攫取日本那边的经济利益, 还是什么……你知道这方面的事情我向来不太清楚。”

和美国的经济危机不同，日本此时正处在飞速发展的腾飞期，无论是房地产行业还是科技公司都是一副疯狂扩张的模样，霍华德当然不会在这种时候少分一杯羹，只是碍于神盾局的工作他不能时常跨国处理业务，林德尔偶尔就会替他横跨半个地球去解决一些只能在物理层面上袚除的麻烦。

“你日语讲得和当地人差不多，居然没有一点口音。”

房间里走出来一位身材高大的男人，留着满满的络腮胡子，相当熟络地去接林德尔单手提着的公文包：“真让我感到惊讶，我简直要开始猜测到底有什么是你不会的了。”

“那你真是说笑了，我连托尼的作业都看不懂。”

林德尔耸了耸肩，任由自己的公文包被对方拿过去——这往往是女仆的工作，面前这人如此献殷勤大概除了对自己的好奇和忌惮以外，也相当介意公文包里的内容：“我只是学习的时间比普通人要长一些，和人类天才相比差得远呢。”

“怎么会！我花了两个礼拜做出来的外骨骼举升装置，林德尔你可是用一根手指头就解决了！”

托尼也从房间里跑出来，兴致勃勃地冲他邀功：“我报名参加了国际机器人足球锦标赛，你会去现场看我夺冠吗？”

“大概什么时候？”

林德尔问。

“决赛在四个月后，国内赛就不用看了，那没什么意思，根本找不出来一个值得抗衡的对手。”

托尼非常得意地一抬下巴：“我保准是世界冠军。”

“四个月后……”

林德尔思考了一下自己在那个时候的日程安排：“我应该有空。”

“应该，大概，或许！”

年仅十二岁就报名参加高中生组的少年托着下巴抱起手臂，满脸不满的神色：“都是些不确定的词汇，林德尔你的日程安排又不是一团量子云，就算是波函数也塌缩到可观测的粒子态不行吗！”

“……抱歉，你的后半句我没听懂。”

林德尔表情诚恳地致歉：“我这只是谨慎用词。”

“那你向我立下一个誓约（vow）！”

小少年不依不饶：“你会去现场观看国际机器人足球锦标赛的决赛！”

“嘿，托尼，这就有点过分了，你知道林德尔从来不轻易发誓。”

络腮胡的男人轻轻拍了拍他的脊背：“你这样会让他为难的。”

“可是，你们从来没有一个人打算来看看我拿世界冠军的样子吗？”

对方绷圆了眼睛，理所当然的声音里又有点委屈：“虽然那很容易，但毕竟是一个世界冠军！”

虽然那很容易……林德尔不禁被这个描述逗笑了，他弯下腰，搂住不算宽阔的肩膀：“我向你起誓（i swear），小安东尼先生。我会出现在决赛现场，看你赢得胜利。”

那双眼睛一下子就亮了起来。

*