十八回（1 / 1）

展昭闻言笑了：“怎么，你还知道哪些不同寻常的故事？”

伙计道：“那可知道的多了，小人在此接待了不少南来北往的顾客，自然听说了许多新奇的故事。爷您想听什么？家长里短，感情纠纷，兄友弟恭还是手足反目？”

展昭道：“今日不想听那些，想听你说说你家老板娘——你家老板娘今日如何没在？”

他们这位老板娘年轻且貌美，又还是单身，尚未成家，往来客人自是有不少是奔着这位美人来向他打听的。伙计不疑有他，会心一笑：“老板娘去庙里上香了，午后才回来，您若想找她，得晚些时候来。”

展昭奇怪道：“这既不是初一，也不是十五，怎么挑今天这日子去上香？”

伙计道：“今儿个是老板娘家人的忌日，她每年这个时候都要去。”

展昭心念一动，压低了声音，做虚心状：“恕在下冒昧，你家老板娘可还有家人在世？看她年纪轻轻就出来做生意，家里怎么会放心？还有她失声，到底是因何所致？”

左右现在店里没人，伙计便将抹布往肩上一甩，抽了凳子坐他旁边，也压低声音道：“有关老板娘的家事，小的听说过一些，不过不保真，您就当个故事随便听听。”

展昭：“洗耳恭听。”

“小的听闻，老板娘少时家境凄苦，在她年幼不懂事时便没了父亲，她和大她四岁的姐姐被母亲一手带大。当时老夫人的上头还有个孤寡的婆婆，一家四口都是女人，连个可以依赖仰仗的男人都没有，那生活……啧啧，不可谓不艰辛。”伙计舔了下唇，继续说道，“老夫人的婆婆身体不好，常年卧床用药，一个月只有三五天精神好些。为了给婆婆治病，老夫人几乎倾家荡产，但下边儿还有两个孩子，日子又不能不过，于是她只好一边在外接些零散活计，一边照顾着一家老小。日子虽然清苦，但到底还能勉强过。”

“一直到老板娘五岁那年，老太太意外感染一场风寒，差点送了命。老夫人为了救治照顾她，拼了命的去接散活，没日没夜的操劳居然也顶不住病倒了。当时老板娘的胞姐已经九岁，于是毅然担起整个家，分担了母亲的工作，为母分忧。”

“有了大女儿的帮衬，老夫人总算可以放心静养，病情逐渐好转，但之前为了看病抓药，她们欠下不少钱，即便做工也很难还上。老太太的身子在经历这一场大病后也是每况愈下，日暮途穷，为了不给这个家再增负担，某日深夜，老太太趁家人睡下，居然偷偷爬起来……上吊了。”

伙计说到这里，略微停了停，看了一眼展昭的表情，这才继续道：“所幸的是，老夫人恰好起夜，听到了动静，哭着将老太太救了下来。那晚，老夫人抱着婆婆大哭了一场，她告诉婆婆，自己从来没有把她当做是负担，自己已经没了丈夫，婆婆便是她唯一的亲人了。婆婆深受感动，当场老泪纵横。当夜哄睡了婆婆，老夫人回房，一宿没睡。她虽然从未把谁当做负担，但眼下这情况却无法令她两全，于是在经过她的深思熟虑，左右权衡下，第二日一早，她背着全家，带着当时只有五岁的老板娘出门了。”

展昭不由得皱眉。伙计虽未说明，但他已经猜到这位老夫人要带五岁的女儿去什么地方。

在一些偏远地区，有些家庭因为家境贫穷，揭不开锅，无奈之下会把家中承担不了劳动力的孩子变卖为奴，贴补家用。虽然可叹可惜，但对他们来说也实在是无计可施。

“老夫人忍痛将女儿变卖了，没想到祸不单行，居然遇到了骗子！”伙计讲故事讲的自己代入了情感，说到这里忽然愤怒的一拍桌子，横眉怒目道，“那豺狼之辈用银子骗走老板娘，又遣同伙潜随老夫人回家，以一包碎石头块儿将银子掉了包。更可气的是，那鼠辈老贼居然心生歹念，妄图对老板娘行苟且之事！也幸得老板娘机敏聪慧，砸破了歹人的头，趁机跑回了家。”

“如此一来，一切就又回到了原点。”伙计道，“老太太知道老夫人要卖女的事情，泣不成声，又要寻死，老夫人几次三番的阻拦，最后不得不向她保证绝不再犯。但是日子还得过，钱还是没有，身后那还有一屁股的债等着她还。老夫人沉淀了几日，到底还是支撑不下去，便想效仿古人，埋儿奉母，不想这事儿被大女儿知道了。大女儿与妹妹一向亲近交好，先前母亲背着她要去卖了妹妹便已让她心伤心碎，如今妹妹得以完璧而归，她自然心生警惕，生怕一个不注意，妹妹再被母亲抛弃。现今得知母亲如此心狠，卖女不行居然还要埋女，于是连夜带着妹妹逃走，想着：家里不是没钱吗，那她想办法弄到钱，妹妹不就能得救了？”

伙计深谙讲故事的套路，讲到这里，尾音一勾，居然神神秘秘的不讲了。

展昭还等着听他的下文，见他罢工，略一挑眉，见伙计摇头晃脑，明白过来，哭笑不得的摸出一块碎银子：“小哥辛苦，这点银子便拿去给自己沏壶茶，烫壶酒吧。”

伙计见钱眼看，忙眉飞色舞的将银子接过来，小心揣好，这才心满意足的继续道：“两姐妹连夜出逃的事儿谁也没有惊动。及至第二天，天才擦亮，老夫人悄然来到老板娘的卧房，准备带她前往提前挖好的土坑，埋了。然而挖开坑中松动的浮土……您猜怎么着？”

展昭眯了眯眼，没有搭茬。

伙计便只好自己公布答案：“兴许是老天感念老夫人的一片孝心，也或许是上天心疼老板娘的遭遇——待老夫人挖开土坑，居然发现里面埋着一包闪闪发光的大元宝！有了这些钱，一切困难都能迎刃而解，老夫人自然也不必再去卖女埋女，咱们老板娘也总算平平安安顺利长大。”

“不过有些东西，拿了不是白拿。得了好处，总有一天是要还回去的。”伙计指尖在桌面上轻磕了两下，故作神秘道，“老夫人一家得了银子，偿清了债务，没等开始享受好日子便相继去世，到头来只剩下个老板娘，精打细算勉强度日，又省吃俭用，拿剩下的钱财开了这么一家客栈，苦心经营多年，费心又费力，虽不至于腰缠万贯，富甲一方，到底能够养活自己，解决生计。未来若是遇到个看得过眼的，也能拿出一笔体面的嫁妆，风风光光的出嫁，于她来说倒也算是个不错的结局。”

故事到这儿就算讲完了，伙计讲的喉咙冒烟，脑袋都大了两圈，于是不见外的翻过个茶杯，径自倒了半杯茶水润喉。

一边喝水一边抬眼去看这位客人，心里默默想道：这位公子也是真俊，倘若老板娘能跟了他，倒也是郎才女貌，珠联璧合。

正想着，展昭忽然一敲桌子，问道：“你这故事讲到最后怎么少了个人——那位老板娘的胞姐被你安排到什么地方去了？”