丰州的地理位置在大黎正南方, 是个天然宝地,四季如春,气候宜人。
从天京城赶来的短短六日里, 姜小乙亲见着干枯荒芜的山野, 一路变为翠绿。
大黎最重要的三个商业区域,排第一的当然是天京城, 另外两个,其一是已被贼军占领的,位于东南沿海的青州,剩下的那个便是姜小乙脚下的丰州。
丰州交通便利, 四通八达,南部更是有几百里的海岸线作通商之用。与荒凉干峭的齐州不同, 这里人口众多, 往来客商无数, 热闹的同时也是鱼龙混杂。
姜小乙从没来过丰州, 她对这里唯一的了解是北边有一座著名的高山,名为虹舟山,山顶上有南方最大的武林势力——天门。现任掌门便是“四方神”之一, 人称拳宗的姚占仙, 家大业大,门下弟子无数。
军饷被劫发生在冀县附近,位于丰州中北部。
姜小乙一进城就被忙碌的景象吸引了,大路两旁商铺无数,天南海北的东西都有的卖, 北方的山货、南方的茶布、东边的海物、西边的药材……数不胜数,满大街都是商贩和跑腿的伙计,踩得地面尘土飞杨, 不时还有要人出来掸水。
简直比天京城还要热闹。
肖宗镜扯开领口,袖子挽起,额头上都是汗珠。
确实是太热了。
已经是深秋时节,天京此时寒意袭人,宫里已经开始烧火取暖了,丰州却犹如盛夏,街上打着赤膊干活的人比比皆是。
进城时刚好是正午,两人先找地方简单吃了饭,出来后朝县衙方向走。姜小乙一路东张西望,很快她的目光被路旁一处吸引了,停住脚步,对肖宗镜道:“大人,我想去那边瞧瞧。”
肖宗镜顺着看过去,是路边一处简陋的食肆,没有屋瓦,只是支了个棚子,卖些简易吃食,食肆旁挂着个牌子,上书二字——“吕坊”。
虽然食肆又破又小,可架不住热闹,一共只有六七张桌子,已被占得满满当当。但是那些人明显不是寻常食客,而是些青皮无赖,挑衅闹事,来往的行人都不自主地躲着那里走。
肖宗镜笑了笑,明知故问道:“是没吃饱,还是另有打算?”
姜小乙赧然道:“大人说笑了,我哪有那么能吃,就是想去看看。”她向来喜欢这些青皮扎堆的地方,总有新鲜事听。她提议道:“大人,您有您的办法,我有我的路子,咱们不如各查各的,或许这样更快一些。”
肖宗镜道:“好,你想去便去吧,今晚太阳落山前,我们就在这里碰头。”
与肖宗镜分别后,姜小乙走向吕坊。食肆内已经人满为患,没有其他空位了,姜小乙仗着体格小巧,顺着缝隙往里挤。
这些青皮统统看向屋内,那里有一女子,年纪二十几岁,颇有几分姿色。她穿着灰色衣衫,下系白色凤尾裙,腰间戴孝,应是家里刚刚办过丧事。她正忙着干活,袖子挽了起来,露出白嫩的手腕,发髻也有些凌乱,脸颊不知是热的还是气的,红艳艳的。
青皮们不时调笑她。
“梦妹子,坐下歇会吧。”
“就是,一个破坛子你都擦了多久了,过来陪陪哥几个。”
“瞧这汗出的,衣裳都快透亮了,爷可什么都看清了!”
他们口出恶语,越来越过分,吕梦忍无可忍,把手里抹布朝笑声处一扔,泼辣地骂道:“有爹生没娘养的狗畜生!你再放屁试试!老娘撕烂你的嘴!”
打头的青皮想躲,没料到抹布飞得奇快无比,砸在他脑门上,疼得他大叫一声。“哎呀!”他捂住额头,再拿开,手心竟然有血。他旁边的同伙捡起抹布一抖,里面掉出一个石块来。
吕梦冷冷一笑,道:“接着叫呀。”
“贱婆娘!怪不得嫁不出去!”那青皮头子气得脸红脖子粗,一拍桌子就想寻事。吕梦还就等着他闹事,裙子打了几个旋,往腰上一插,前掌一伸,厉声道:“不怕死的就放马过来!”
那青皮头子似是有些忌惮,人不敢上去,但嘴没闲着,讽刺道:“跟我们动手算什么能耐,真有本事就去天门给你爹报仇去啊。啊!不对,应该说是接你爹的班,继续骗吃骗喝去!”
一旁角落的姜小乙听到“天门”二字,眼睛微眯。
吕梦怒道:“不许你提我爹!”
青皮头子抓住她的痛处,讥笑道:“全丰州谁不知道,你爹都被逐出师门这么久了,还年年上虹舟山,打着切磋的旗号要钱要物,也就是姚掌门脾气好,才忍了这狗皮膏药这么多年。好在老天开眼,终于让这癞皮狗病死了,全丰州都在替姚老叫好呀!”
一群人起哄般大笑起来。
吕梦气得面色潮红,眼中含泪,一口银牙几乎要咬碎了,恨不得这就上去跟这伙人拼命。
青皮头子又道:“你弟呢?赶快叫回来吧,让他把地契交出来,你们赶快滚出丰州。现在出让,我们余爷还能给个好价钱,要是再拖拖拉拉,呵……”他冷笑一声,点到为止。
就在场面一时僵持不下的时候,有人拍了一下桌子。
“你吃好没?吃好行个方便?”
青皮头子扭头,见一瘦弱伙计站在后面,斜着眼睛问话。他没好气道:“你是眼瞎还是耳聋,看不出这有事吗?”
姜小乙道:“我不瞎也不聋,我就是想喝口凉茶。”
这青皮头子看出姜小乙是故意想找茬了,冷笑着站到她身前,稍做打量,道:“生面孔啊,想学人家英雄救美?”
姜小乙:“学又怎样?”
青皮头子抬起下巴,周围几桌人都站了起来,将姜小乙团团围住。吕梦有些着急,拨开人群,朝姜小乙道:“用不着你多管闲事,走开!”
青皮头子笑道:“嘿,人家不领情啊。”
姜小乙有心想要讨好吕梦,趁着那这人笑得正欢,抡起胳膊就是一耳光!
“哎呀!”青皮被扇得头晕眼花,惊魂未定。“你、你你你……来人,上!给我上!给他点颜色瞧瞧!”
姜小乙心说我打不赢肖宗镜打不赢戴王山,难道我还打不赢你们?
她脚下动作轻灵,左躲右闪,也不出重手,见谁都是一耳光。这些地痞无赖基本都是地头青帮里最底层的人物,只能聚众骚扰平头百姓,没什么真本事,几圈下来被姜小乙扇得人仰马翻。
打头的青皮捂着肿胀的脸,怒道:“哪来的不懂事的乡巴佬!敢在这出头,你给爷等着!”
姜小乙冷哼一声,坐到他刚刚的位置。
“我还就等着你了!店家,上茶!”
吕梦端来一壶茶水,食肆周围都是看热闹的人,对着姜小乙指指点点。吕梦火气上来,朝他们嚷道:“有什么好看的!都走开点!”她把食肆棚梁上绑着的竹帘放下来,遮住外面的视线,坐到姜小乙对面。
“小兄弟如何称呼?”
“我叫姜二,姑娘呢?”
“小女姓吕,贱名一个梦字。姜兄弟是外地人?”
姜小乙随口胡编道:“我是齐州铜花县人,跟我大哥来这边想做点生意,一进城就见到这帮无赖闹事。十几个人欺负一名弱女子,算什么本事,小弟也是习武之人,看着实是气不过。”
吕梦笑道:“我虽是女子,却一点也不弱,只是懒得跟他们一般见识罢了。”说着,面露难色。“你刚说你跟你大哥来丰州想做生意,那可坏了。”
姜小乙:“如何坏了?”
吕梦压低声音道:“刚刚那些都是青庭帮的人。”
姜小乙笑道:“蜻蜓帮?我还蚂蚱帮的呢。”
“小兄弟别说笑了!这可不是闹着玩的!”
“好,请姑娘详细讲来。”
“青庭帮是本地最大的帮会,下属几十个香堂,遍布全丰州。刚才那伙人就是老鹰堂的,专管冀县东边这一块。你跟你大哥来这做生意,不去拜码头不说,还开罪了他们,以后想行事可难了。”
姜小乙不屑道:“他们有这么大的本事?谁想做生意还得经过他们同意?”
吕梦:“别处我不知,但在丰州,向来都是帮会管事。”
姜小乙问道:“本地衙门呢?”
吕梦道:“衙门里才几个人?丰州重商,不跟这些黑道交好,货连丰州都出不去。现在世道太乱了,刚死的县太爷自己家就是做绸布生意的,他们家的货前几个月都叫人给抢了,更别说是普通百姓了。”
姜小乙:“这么厉害?那这个青庭帮帮主是谁?人在何处?”
吕梦道:“帮主是‘独眼金镖’钱啸川,他仇家多,不是帮内要人是不可能知道他的下落的。”
姜小乙暗暗思忖这青庭帮跟军饷的案子会不会有什么关系,吕梦见其不说话了,以为是害怕了,安慰道:“他们肯定还会再来找你,这个……”她从怀里掏出一小包银子,递给姜小乙。“你把这个给他们,趁现在还没闹大,跟他们服个软。”
姜小乙把银子拿手里掂了掂,怎么也有个十几两,从这小店稀松的食客看,这对吕梦来说应该不是一笔小钱。
“这未免太多了吧。”
吕梦道:“老鹰堂想要这块地,天天有人在这闹事,本地人都怕他们,我已经……”她说着说着,顿了一下,低声道:“我已经很久没有碰到愿意出手相助的人了。姜兄弟,你是个好人,我不能叫你因我受了委屈。”
姜小乙心想,不管再如何洒脱泼辣,吕梦说到底还是个姑娘家。
姜小乙将银子推了回去,笑道:“我不怕他们,要来便来。”
刚刚短短的一段时间里,姜小乙已捋清思路。
以往她跟达七搭伙,那是个无可救药的懒货,能躺着绝不坐着,能坐着绝不站着。她查探消息,通常只能暗地挖门子盗洞,一点点推进。但是现在有了肖宗镜这个杀手锏在,能用的方法就多起来了。
他们对丰州人生地不熟,而且时间紧迫,综合所有条件,姜小乙觉得最好的方法就是引蛇出洞。
吕梦还想劝点什么,忽然有个男子摔进竹帘,扑到一旁凳子上,姜小乙还以为是谁来偷袭了,连忙起身防备。
“阿圆!”吕梦见到来人,惊呼了一声。
姜小乙仔细看,这男子年纪跟吕梦差不多,体形比自己还瘦弱。他穿着一身灰色短打,手腕脚腕都扎着,沾了些许树叶灰尘,像是经过了一番跌打。他的容貌与吕梦非常像,都是细嫩的脸蛋,姣好的五官,眉清目秀。
吕梦扶起他,介绍道:“这是我的胞弟吕圆。”
姜小乙:“你们长得可真像啊。”
吕梦:“我们是双胞胎,所以才像。阿圆,这位是姜二兄弟,刚刚是他帮了阿姊。”
吕圆朝姜小乙拱拱手,拳都抱不紧,气也喘不匀,浑身抖如筛糠。
“多、多多多、多——哎哟哟!”
谢到一半,吕圆腿一打弯又要跪下去,姜小乙忙上去扶。
“出什么事了,圆兄弟可是被歹人欺负了?”
吕圆摇头,也说不出话,吕梦扶他坐好,端来凉茶和点心,又去后厨准备了些饭菜。
姜小乙看着吕圆吃了两碗饭,总算缓过来些。
吕圆:“小弟失态,见笑了。”
姜小乙道:“你这是怎么了?”
吕圆道:“没事没事,刚刚练拳归来。”说到这,他转向吕梦,神色肃穆道:“阿姊,我这次真的悟了!”
吕梦叹了口气,到一旁擦起桌子来,似是对他要说之事毫不关心。倒是姜小乙好奇,问道:“你悟什么了?”
吕圆道:“我爹的拳法!”
姜小乙又问:“令尊用的是什么拳法?”
吕圆严肃道:“随心所欲拳!”
姜小乙顿了顿:“恕兄弟孤陋寡闻,还有这种拳?”
吕梦听得脸颊发红,颇为难为情。
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