“这哪儿来的？”王太太眼前巨大的包裹问道。
大过年的, 谁给自己送礼了？
可若说是送礼，怎么包的这样粗糙？
“是才刚白姑娘送来的，”小厮道, “说千万交给太太您亲启。”
是那小姑娘送的？
王太太头一软, 还真是个较真儿的孩子。
可……这也忒大了点儿吧？
“白姑娘人呢？”她问道。
“方才送了包袱就骑马走了, ”小厮回忆了下, “小的那方向，大约是要往县城去的。”
那灰马煞是神骏, 白姑娘骑马的英姿也端的潇洒, 令人难以忘怀。
王太太摆摆手, 叫他下去，自己接了包袱往后走。
也不知里面装了什么，沉甸甸鼓囊囊, 倒是挺软乎。
半路遇见王掌柜, 对方呦了声, 笑道：“大清早得了什么宝贝？”
“白星那孩，”王太太进了小花厅，顺手将包袱搁在炕上打, 就把昨日的事情说了, “忒眼儿了，我不过就给了两件衣裳，她……”
她的话说不下去了。
包袱里赫然是一张金光灿灿的大虎皮！
夫妻俩一低头, 正好跟端端正正叠放在顶端的虎头对上眼。
沉默，长久的沉默。
饶是王掌柜年轻时走南闯北那么些年, 也从未见过如此成『色』的虎皮，有那么一瞬间，连呼吸都忘了。
“这, 这是？”王太太捂住胸口，腔一颗脏噗通噗通跳的吓人。
王掌柜飞快地往四周看了眼，见没有人，赶紧把包袱合上，拉妻子往间去了。
进门前，他又瞧了眼，这才紧紧关上房门。
王太太已经有些站不住了。
她觉自己有点头晕目眩，连忙扶着桌坐下。
这也忒贵重了！
她忽然想起来，好像之前自己第一次给白星梳头时，小姑娘就曾问过自己，要不要她打的虎皮。当时王太太急回家，也没把小孩儿的话往去，只是顺口夸赞句，一笑而过。
没想到啊……
王掌柜咽了咽唾沫，急忙忙去洗干净手，这才哆哆嗦嗦重新开了包袱。
全须全尾的虎皮！
猛虎已经死去多年，但也不知剥皮之人用了什么方法保养，眼珠内竟仍有分神采。
那雪亮的獠牙老长，微微弯曲，尖端锋利无比。
四根大爪子比常年男子的巴掌还大，顶端锐利的利刃好似一把把小匕首，泛淡淡的玉质一般的光泽。
皮『毛』完整，尾巴尖儿也『毛』茸茸的齐全，绒『毛』厚，表层尖『毛』油光水滑，根根分明……这样的皮子必然是初冬时节杀死猛兽获的。因为为了对抗即将到来的寒冬，野兽们都会拼命进食，并萌发出一身全年最厚的『毛』发来抵御严寒。
若是死太早，『毛』发长不了这么齐全；若是死太晚，『毛』发也必然会因为食物短缺而稍显黯淡。
猎人的本事显然很高，整张虎皮从头到尾都没有一点瑕疵，想必致命伤正处于将虎皮一分两半的柔软腹部。
而要想做到这一点，谈何容易！
王掌柜双手止不住的颤抖。
他屏住呼吸，小心地将虎皮平铺在炕上，像一位虔诚的信徒膜拜一般，从头到尾巴尖儿。
只有亲身面对才能理解顶级猛兽带给人的压迫感。
即便死去，猛兽之王的余威犹在，当与它对视时，你会不由自主地感到一种源自灵魂的战栗。
不算尾巴，这张摊来的虎皮也足足有三个王掌柜那么大。若换成活着的时候，只怕立起来要有一个半人还高呢。
他凑近了，这才发现虎眼从背面被人剖，内部缝入小巧圆润的卵石，将薄薄的眼膜撑起，再以特殊的油脂浸泡，然后涂蜡。
失去生机的眼球会迅速干瘪，但这么做却可以永久保持完好的形状，并造成一种仍炯炯有神的假象。
非但如此，那特质的油脂还具有防虫防水的功效，可以大大延长保存期限。
“如此神技……”王掌柜喃喃道。
只是这么一小会儿的工夫，他就觉眼界大开。
这样神乎其神的捕猎和鞣制皮子的手法，以前他只在传闻中听说过，万万没想到有生之年经以亲眼目睹。
值了！
“当家的，这，这多少钱啊！”王太太好不容易才从震惊中回过神来，声音都发颤了。
她觉短暂人生中的匮乏经历已经严重限制了想象力，她完全无法估量这张虎皮的价值！
浑然忘我的王掌柜将一只手掌从虎皮表面轻轻划过，阳光下的绒『毛』顺着留下道道痕迹，油亮的『毛』尖儿如秋日田野间的麦浪，整齐地留下一道道沟壑，在窗楞照进来的阳光下熠熠生辉，宛如最上等的猫眼石。
他拎起虎皮的边缘，只是轻轻一抖，那厚重的皮『毛』便似波浪般晃动起来，刚被打『乱』的『毛』发瞬间恢复原貌，蓬松而柔软，细腻而光滑，活像被神明用无形的梳子梳理过一般。
欣赏完虎皮的王掌柜一屁/股蹲坐在炕上，弯着腰背缓了半天神，这才悠悠吐出一口气，拍大腿叹道：“值了，值了！”
他这辈值了！
“嘿嘿，”他笑摇头，砸吧着嘴回味许久才道，“倒不是我夸口，早年我也曾在京城流连，这么说吧，这样顶级的虎皮，恐怕就连王公贵胄都未必能有。钱？嘿嘿，说银子倒辱没了它！”
好猎手本就难寻，此等猛兽也罕见，若要两者在特定的时节碰上，更要猎手在不损伤皮『毛』的前提下取胜，本就需天时地利人和。
这已经不仅仅是普通猎户能做到的了，恐怕只有传说中的江湖客才有这般的胆识和身手。
“这咱们可不能收啊！”王太太啼笑皆非道。
自己给的棉布衣才值几个钱？不怕说句眼皮子浅的话，哪怕白星给张兔皮呢，他们留下也就留下了，可这？
这样一张虎皮，足以当做一家的镇宅之宝，若真卖出去，足够一大家人终生衣食无忧！
“自然不敢。”王掌柜用力搓了把脸，“这孩子，倒叫人不知该说什么好了。等会儿我去瞧瞧，她回来了没，这样的东西，怎好轻易示人？”
不怕贼偷就怕贼惦记，万一走漏了风声，引来贼人觊觎……当真永无宁日。
还是说江湖人就是如此狂放不羁，拿钱不当钱？
再说白星。
她去王家酒楼丢下虎皮之后，便一路纵马驰骋，很快来到名山县城。
名山县城规模不小，又毗邻交通要道，常年都有外地客商经过，即便年底也有许多店铺不关门的。
白星进了城门就直奔衙门口。
此时太阳还没到正中天，她便去街对面的茶馆等候。
如果她要等的人今天轮值，那么约么到晌午才出来；若今天巡街，晌午自然也要回来交差。
所以在这等，总归错不了。
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