林云星疾步进了主院, 在门外就听到一阵撕心裂肺的咳嗽声。云星脚下一顿,待咳嗽声稍缓才推了门。贾敏正靠在床头,由丫鬟服侍着喝药。
因久病之故, 贾敏原就单薄的身子越发消瘦了。林云星还记得贾敏病前的模样, 乌发如云,肌肤白皙,容颜殊丽。可如今她的头发已经失去了的光泽,皮肤变得蜡黄,整个人都憔悴了。
林云星忍住泪意, 温声道:“阿娘,我回来了!”
“星儿回家了!”贾敏看到长女, 蜡黄的脸上闪过些许喜意, “快来阿娘身边,让阿娘瞧瞧。不, 你还是站在门外不要进来, 免得过了病气。”
林云星自不在意什么病气, 只她刚从外面回来, 尚未洗去一身风尘,不敢入内室,便隔着门槛与贾敏说话。贾敏先是问了林云星路上是否顺遂, 然后便关心起贾母。知道贾母一切安好, 贾敏便催着林云星回去休息。
贾敏刚用了药, 面露倦色,林云星便也没有久留。回到自己院中, 下人已备了热水。林云星沐浴后换了一身家常衣服,再去主院,贾敏还在昏睡之中。
“太太许久不曾安枕, 现下大姑娘回来,这才放心睡下。”兰姑放下帐幔道。
“阿娘近来睡得不好吗?我走之前,大夫还说仔细将养些日子就没事了,怎会突然这般消瘦?”
贾敏因生育伤了根本,大夫早就说过她难以长寿。可这是慢病,难以大安,好生调养多活些年并不难。大夫也说仔细养着,放宽了心,三五年内无妨。
林府没有妾室和庶出子女添堵,贾敏有儿有女皆是聪慧可爱,府上不缺人参鹿茸之类的贵重药材将养,原无大碍。若非如此林云星也不敢出门去,谁想才月余贾敏就病得这般重了。
“京中传信来说老太君病重后,太太就郁结在心,身子不甚好。调养些日子倒没恶化,后来听说表少爷和姑娘在运河遇险,便吐了血。”
林云星神色一变:“此事如何传到阿娘耳中?”
运河遇刺后,官船在渡头停靠,林云星曾派人送信给林如海,告知原委。在信中,她细细阐明了经过,却瞒下了自己受伤之事,还叮嘱父亲不必告诉母亲。病中多思不利于养病,她与贾琏平安无事,不必说给贾敏听,让她担忧。
“前些日子,外面都在传运河上遇刺的两位皇子殿下是从咱们林府回京的。又说咱们府上的表少爷和护卫英勇无畏,救驾有功,然伤亡惨重,连随行的丫鬟都受了重伤。”兰姑低声道,“老爷不许大家在太太面前说这些,可那日偏有两个碎嘴的婆子在院中胡言乱语,被太太听了去。”
林云星不曾料到这般事故,不由潸然道:“是我的过错,我该早些回来,让阿娘宽心。”
运河上的那场厮杀,遇袭官船和刺客留下了近两百尸体。这些尸体随水流飘到下游,运河沿岸在事发之地往下游百里打捞了三日,都不曾将尸体收齐全。这件案子,京中至今没有查到幕后真凶,却成了运河上被争相传说的奇闻。
传说皆是口传口,经过一次次传播,衍生出了各种奇怪版本。
贾敏听到两个婆子说的版本便是夸张了数倍,诸如那夜刺客箭如雨至,表少爷一马当先挥剑如风云云。这本是赞扬贾琏,可自家人知道自家事,贾敏想到花拳绣腿的贾琏都被逼到拼命的份上,同样在船上的林云星岂非也是凶险异常?
想到自己挂念老母,让长女回京探视,却令女儿陷入危险,贾敏心急如焚,这才吐了血。林如海闻讯回府,百般安慰,还拿了林云星的信给她看。然贾敏想到林如海之前瞒着自己,便不十分相信。在她看来,贾琏和林云星若无事,林如海何必瞒着她?
贾敏吐血后,仿佛失了精神气,甚是萎靡。此后时常噩梦缠身,夜半惊醒,人便日益消瘦了。府上大夫请了一个又一个,都道贾敏难以大好,林如海慌了神,担心长女赶不回来,派人回京,却与云星错过了。
贾琏晚些过来请安才知道贾敏病情加重,心中不由愧疚。若非贾母为了骗他回京装病,他们就不会在运河遇到刺杀事件,也不会让贾敏忧思过度,加重病情。为了弥补,贾琏日日去探望贾敏与她说话逗趣,延医问药亲力亲为,只怕不够细致。
林云星亦是整日守在贾敏院中,若非怕扰了贾敏清净,两个小的也要守在贾敏身边。林如海不敢抛下政务,每日依旧要去衙门,但盐案之事是一点追查的心思都没有了。
然不管林府上下如何精心照顾,贾敏的病情任是没有起色,扬州下过第一场冬雪进入腊月不久,贾敏便在一个雪夜溘然长逝。
贾敏过世后,林如海因悲伤过度病倒,府衙诸事皆交给了副手。府上内外则由贾琏和林云星打起精神照应,林黛玉和林宝儿伤心之余,倒也懂事,并不给表兄和姐姐添乱,还知盯着父亲吃饭用药。
贾敏过世,林府自要派人回京报丧。京中交好的人家都派了管事前来致哀,另有四皇子和七皇子感念运河之上林云星出手相救,皆派了人来。贾府只派了周瑞前来致哀,竟比两位皇子派来的人还晚了一日。
若说贾政有实职不好出京,只承了虚爵的贾赦仅需在吏部报备一下还是可以来的。纵然贾赦、贾政不来,那也该派了府上大管家来,而不是随意排个管事。只派了王氏身边的陪房也就罢了,那份表达了贾母心中殷切悲痛的悼信竟是丫鬟代笔。
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