“烧着烧着，脑子都要烧糊涂了，”泰山郡的气候不适合身体虚弱的人居住，尤其是因为黄巾的常年侵入，泰山郡几乎没有人烟，各地都是荒凉的景象，大军在镇中驻军，倒像是孤立在了一座岛上，四野荒芜的海洋空茫又无边无际。
“兖州原本有近百万人，在先帝年间，”刘备叹息一声，沉重道：“常年的兵荒马乱，以至于百姓们人口凋零，这样的情形也不知几时能够恢复。”
曹操对此却很乐观：“只要有安定的环境，百姓们就会聚集在此，成亲生子，过个十几二十年，又会有新的壮丁们诞生了。”
戏志才病着，曹操想着今年的除夕恐怕要在外与将士们一同度过了，后方粮草又充裕，于是在年节停了练兵。召集将士们一起过年。
众将士迎着篝火举办晚宴，没有美酒，那就吃肉吃茶，划拳猜谜，或放声高歌，互相切磋，再赌上两把，气氛一派轻松喝了。
曹操与将士们打成一片，甭管是玩闹还是比试，就没输过。
热闹的军旅生涯带给曹操的是精神与体魄上的磨砺，他逐渐从当初那个跟随卢植打下手，辅佐别人做事的辅臣，成长为了一个能够自己拿主意、独当一面的优秀将领。
有手段、有眼光、有魄力，毫无架子，笑起来的时候还有几分少年人才有的纯粹。
刘备第一次见到像曹操这样矛盾的人物，他不明白，是什么让曹操经历了那么多，还能保持那份年轻人才有的活力？
“在想什么？”曹操拿来一块烤鸡腿，递给了刘备，大咧咧坐到他身边。
刘备说道：“在想州牧是如何长成现在这样的。”
他们二人年岁相差不大，眼界格局却相差太多，难道当真是因为接受的教育不同，太学教育要比私学优秀太多的缘故？
“还能是如何，当然是生死磨砺，经历的多了，面对事物时就会从容许多。”
刘备道：“像州牧这样的，才能称为英雄豪杰吧！”
“若是有心，你也可以做英雄豪杰，”曹操哈哈大笑。
刘备心下微惊，暗暗揣测曹操这样说的用意。
曹操拍刘备肩膀：“豪杰好当，有钱就能当，英雄可不好当，需要大义与牺牲。比起英雄豪杰，我更想要当治世能臣。”
“刘贤弟字玄德，我字孟德，你看我们两个只相差一个字，多么有缘分。我早先随卢植平定九江叛乱，也在他之后做过九江太守，刘贤弟既然是卢先生的学生，治世的学识定不会差到哪里去。”
与刘备的交谈很快就让曹操给忘在了脑后，作为曹操众多下臣之中的一员，刘备不显山不露水，又整天独自一人闷着，自然不会引起曹操多少关注。
让曹操对刘备产生了进一步认识的，是开春时青州北海送来的求援信。
求援之人是北海相孔融，就是那从小就有“让梨”美名的孔融，曹操的先生李膺就曾夸赞过孔融的才能。
曹操将兖州的黄巾招安、杀死、驱赶后，被驱赶的黄巾军到了青州，又形成了新的势力。
他们不敢来犯兖州，于是前往青州，投靠黄巾将领管亥。
没多久，管亥属下的黄巾军发展壮大，加上自己属下的人数，竟聚集了二十余万的规模！
管亥想要抢夺城池，率大军将北海层层包围，逼迫北海相孔融开城投降。
孔融惊慌失措，立即派遣部将前去寻找救兵，他第一个想到的求助对象就是待在兖州做了山阳郡郡守的刘备。
曹操感到很奇怪：“我才是距离他最近的兖州州牧，他不向我求救，反而派太史慈来求助刘备？”
戏志才嗓子暗哑，捂着嘴咳了两声，小声道：“刘备在讨伐董卓的时候闯下了不错的名声，身世又是汉室宗亲，孔融是孔子的后人，重视汉室正统，他会来寻刘备也实属情理之中，毕竟，那可是有名的‘顽固儒士’。”
刘备正是那位相传生了二百多位子嗣的汉室王爷刘胜的后人，论祖上血脉，确实与汉室沾亲带故。
对于孔融的事迹，曹操也有所耳闻，在他来到北海任职之前，曾也在洛阳朝廷当过官，董卓废少帝刘辩立新帝刘协时，孔融指着鼻子骂董卓，结果就被怀恨在心的董卓贬到了北海这个水深火热的地方，天天遭受来自黄巾军的威胁。
“他求助刘备，可刘备用的军队还是我的呢，怎么就不来谢我，损失的是我的人，成就的却是刘备的名声，”曹操有些不高兴地说道。
戏志才的眼神意味深长：“那要看主公如何看待这件事了，若是能趁此机会入主青州，管他是刘备的名声，还是孔融的名声。”
“入住青州？！志才可是有了什么新的主意？”
“冀州袁绍与幽州公孙瓒正在对峙，公孙瓒一直都有想要入主冀州的心思，而如今的青州刺史田楷，是公孙瓒任命的。董卓旧部挟持走了帝王后，各地早就乱成了一团，没有朝廷任命，那田楷的青州刺史来的名不正言不顺。”戏志才笑意盎然道：“主公何不将刘备任命为青州刺史，让他率领您的军队与下属，前去解北海之围呢？”
他们现在还有余力，军队在休整之中得以喘息，是有实力去收拾管亥的。
“公孙瓒可不知道身侧还有您盯着，他现在全副心神都在袁绍身上。现在谁都知道刘备是您的下属，出征救援时升起的旌旗也是‘曹’字与‘兖’字，主公又何必计较北海相没有向你来求助呢？”
戏志才说着，又手痒掏出了折扇，他每次思考细节的时候都习惯性地会将折扇打开扇风，曹操见状一把拿过了折扇，夸赞道：“这样一箭双雕的主意绝妙，不愧是志才。”
“不过为什么志才与文若都对刘备那么警惕呢？”曹操不解道：“文若说刘备非屈居人下之人，我也看出来了，他是个有大志向的，又一心为民，以后会是个好官。”
戏志才无声叹息。
这正是他心累的地方，他们主公，一点危机感都没有！
主公的权势止于兖州，心里想的是平定乱局，想的是为百姓搞建设，他至今将自己放在臣子的位置上，没有想要称王称霸的心思。难不成等以后平定了叛乱，治理好了地方，再回去奉刘姓帝王，重建先帝时期臣强主弱的局面？
戏志才皱了皱眉：到底怎么才能够唤醒主公的野心？
既然已经打定主意要跟曹操创下一番基业，戏志才默默思考这个问题。
不如，先将青州拿到手再说。
另一边，吕布为袁绍攻下黄巾军后，多次向袁绍要军队，袁绍不允。
深感自己被袁绍白白嫖了一把的吕布恼火极了，索性率领自己的亲兵，离开了袁绍，打算前往河内投靠他的同乡，张杨。
自冀州往河内道路崎岖，需要经过陈留。
陈留太守张邈将吕布迎入，为他接风洗尘，大力赞扬吕布的英勇盖世，表达自己对于绝世武将，“人中吕布，马中赤兔”的仰慕。
糖衣炮弹，甜言蜜语不要钱似的撒出，将吕布给忽悠地暂时在陈留安顿了下来。
张邈转头就给正在准备攻打青州的曹操递消息：吕布来矣，主公欲纳乎？
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