第十九章 生死的瞬间（2 / 2）

我们在城里的“江南客栈”安顿下来，众人商议这几日先在城中打探一下冰蚕女的情况，再去字条上所说的太湖边寻找冰蚕。

翌日，我以买些药材为名，孤自雇了一叶扁舟，沿大运河水道出胥门，经横塘驿进入石湖。

船过横塘，堤上行人寥寥。冬日的江南，淡淡的暖阳，风依旧不急不徐，云依旧或浓或淡。“凌波不过横塘路，锦瑟华年谁与度？”一直听说江南是水做成的，如今我真正置身其中时，不禁也多了几许闲愁：圣女最终的命运大概也会像那一川烟草，满城风絮，随风而过吧。

小船从一座九孔石桥下穿过，眼前豁然开朗。船家告诉我，石湖到了，而刚刚经过的便是当地鼎鼎有名的行春桥。“每年八月十七夜半子时，这里可是热闹非凡啊！‘石湖串月’知道不？嘿嘿，不但全苏州城的人赶着来看，就是周边府县的人来的也不少。”船家一边说着一边已陶醉在自己的回忆中。我望着石湖清净宁谧的水面，想象仲夏夜半，月轮偏西，清寒的光辉，透过石桥九个环洞，倾泻在湖面上，微波粼粼，或许真会有九个月亮的胜景吧。不由再次感叹江南的富足安康，人们自有那份闲情在平常生活中寻找意趣。突然，我又想起了阿昱，上次的谈话，让我对他多了几分了解，直觉他一定会喜欢这样与世无争、平静悠闲的生活。只是，冰蚕女的出现，给这样美好的江南添了些许血腥与杀气。

船便在行春桥头靠了岸，船家告诉我，这桥边原来是宋时范成大范丞相隐居之地。我作别船家，拾阶上岸。

“晓雾朝暾绀碧烘，横塘西岸越城东。行人半出稻花上，宿鹭孤明菱叶中。信脚自能知旧路，惊心时复认邻翁。当时手种斜桥柳，无数鸣蜩翠扫空。”范成大将石湖描绘得分外清丽脱俗。如今，我行走其中，这岸上斑驳的石径，沉积着多少岁月的经脉；楞枷塔下，长满了历史的青苔。

吴越春秋，恩怨旷世不泯。勾践卧薪尝胆，吴越两国便在这片土地上兵戎相见。后来，范蠡率领的越军水师也由此地攻入姑苏台，抱得美人归。而石湖也由此留下一串吴越遗迹，越来溪、越城桥、吴王井、藏军洞……

此刻信步湖堤，却一派田园风光。湖边一片片农田，有些水田依旧空着，秋收后留下的稻茬一簇簇地在地里排列整齐，有些田里已经种上冬麦，短短的一片青翠。田里有小片小片坡地，碧绿的油菜正在茁壮；其他田间、地头、沟渠边则遍植桑树。可以想象，再过两三个月，这里就是另一番景象了：堤上岸柳成行，桃花拂面，被丰茂的桑树分隔开的田地里，麦苗成方，油菜金黄。我不由想起神教总坛附近大山中那些平坝子的春天，大片大片的油菜花，铺天盖地，长得那么的汪洋恣肆，而全无江南的精致婉约，两种截然不同的风貌啊。不知道，今年的油菜籽播下了么？

路上的行人渐渐多了起来，脚下的路越来越宽，旁边又有多条小径汇入，前方冬青和木樨掩映处有一所大宅院渐渐显露出来。

院落很大，远远望去至少有前后六七进的样子，典型的江南民居风格，粉墙黛瓦，沿着地势自然铺展开，临河而居，却又用高高的马头墙隔开湖光山色。

走上近前，只见宅院的大门前空场上聚集着不少人。空场的一侧立着个大大的告示栏，很多人聚集于此议论纷纷。于是，我也上前几步，看个究竟。

大门上悬着一块素底匾额，上书“银针雪线“四字，两旁立柱上写着一副对联“万缕锦丝，十指春风”，着实境界不凡，却一时也无法猜透是甚所在。

忽听得身后有位妇人说道：“哎呀，哪位好心人帮忙替奴家看看传习所的收徒告示贴出来了吗？奴家不识字呀。”

循声转过头，只看见告示栏前的人群中有位中年妇人正央人查看告示，手中还牵着一个**岁光景的女孩，看衣着应是贫苦人家。

“已经有了，大娘。”一位商人打扮的男子答道，“你是带女儿来报名的吧？”

“对呀，没法子，穷人家，给孩子找条谋生的路罢了。”妇人说道，“烦先生帮奴家看下这收徒的章程是怎么写的？”

“噢，这明年‘银针雪线’苏绣传习所的收徒章程还是老规矩。”商人答道，“五至八岁女童，学徒五年，包食宿，学费一年五两银子，家境贫寒或孤儿可以帮工代替。”

“哎呀，太好啦！”妇人高兴道，“要说这传习所的东家，可真是观世音菩萨再世，教给多少穷人家的女儿一门活命的手艺啊。”

“那倒是。”旁边又一男子插话道，“教授苏绣的有不少，可这么明着扶贫济困的倒只此一家。不过，大娘，这苏绣要是学好咯可不是单单活命啊。让你女儿进去好好学，一旦手艺成了，还是前途不小的。你看这告示栏上贴了这么多的招工告示，我也是奉了我家宋氏成衣铺的东家之命来此招工的。”

“那是自然，”又有一人说道，“雪筱柔绣工独步姑苏，更为难得的是她一反其他苏绣大家敝帚自珍的规矩，而是广收门徒，一时桃李满天下，像闻名江南的杨伴月、赵慧君、程景凤、陈芸等皆是其门下，已有‘雪绣’院派之说。”

雪筱柔，曾听师傅说起过，应是雪护法的名字，难道这里便是分坛所在，似乎是以传习苏绣为掩护的。

于是走近告示栏，仔细审视，正中贴的正是收徒告示，四周交杂贴着其他大大小小的告示，有绣庄招优秀绣娘数名，薪酬从优；有丝织工场急招熟练绣女二十人；有单个绣娘毛遂自荐，不一而足。

“那如何报名呢？”妇人又问道。

“噢，很简单，”商人答道，“你只管进去，门房若问，便直言来学艺即可，里面进门第一进院落几间大屋便是讲堂，你可以先看看，报名也在里面。”

那妇人便谢过众人，领着女儿进门去了。我正想确证此处是否为分坛，同时心中好奇这苏绣与我们那里常见的蜀锦相比有何神奇，于是也跟了进去。

进门是个颇大的院落，几间大屋分列四周。有的屋中，一群女孩正跟着教习手执画笔，所绘人物、花鸟纯以白描，想来正在练习绘制刺绣底稿；有的屋中，女孩们架起绣棚俯首飞针，针线穿梭间，苍白的底稿渐渐生动起来；有的屋中，几十个女孩正襟危坐聆听教习授课，“苏绣以针法分类有平针、直针、抢针、盘针、套针、乱针、擞扣针等……”

此时，一个白衣女子牵着个女孩经过我身旁，我一眼便认出那女孩正是昨日遇到的小乞儿，此刻，她已判若两人，穿着一件浅粉色的棉袄，头发梳理得干净整齐。白衣女子带她走进一间屋中，我从窗外望进去，见屋中所有人都在向白衣女子行礼。白衣女子回礼后，介绍道：“这是新来的学生，我看她天资聪颖，是块学苏绣的好料子。你们要用心教她。”又回过身来对其他女童说：“大家要和睦相处，互相爱护。”大家纷纷点头称是。

看那情景，那白衣女子应该就是这里的主人了，难道她就是雪筱柔雪护法？