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贾琏道：“倒也只得如此了，薛大弟弟娶得那一位，倒听说家中十分富贵的，素有‘桂花夏家’之称？”

凤姐嗤笑道：“以往倒还是有些风光的，只是这两年她家的花仿佛越发不景气了，从前那宫中别苑摆的，可不都是她家的花儿，如今我倒听说，也都换了旁人家的。这两家都不复往日，结的倒是一门好亲戚。”

贾琏先是一怔，而后恍然大悟，自己的花品种繁多，开的又比旁人家的要更明艳好看些，自然挤兑了原先不少给皇家供花的买卖。

只是没想到，这桂花夏家竟也在其列。

看来这下子，还真是什么锅配什么盖，那个夏金桂原来是个最出名的泼妇，若是现在家底不复从前，倒也不知还会不会如此跋扈。

只是她一进门，这香菱的日子就……

贾琏正为香菱觉得有些惋惜，平儿从外头撩了帘子进来道：“二爷，环三爷过来了，说是有事儿要同二爷讲呢。”

贾琏微微诧异，凤姐在旁道：“他个小孩子家的，能有什么正经话儿，别又是让他那不成器的姨娘调理的，过来同你说些着三不着两的话。”

“环兄弟年纪毕竟还小，兴许真是遇着了难处呢？”贾琏站起身道，“我出去瞧瞧，你先歇下便是，这几日你不正喊着胸口闷么。”

凤姐点头道：“罢了，我也乏了，这几日身上着实不爽快的很，你去瞧瞧罢，平儿替我打盆水来。”

平儿哎了一声便转头去了，贾琏走到外间一瞧，只见贾环低着头站在踏在门框边上，也不进屋来，贾琏不禁道：“这夜里头风凉了，你年岁小，身子单薄，经不住这样吹的，还不快进屋里来。”

贾环抬头瞧了贾琏一样，略有迟疑的走上前来，支支吾吾了半天，忽然同贾琏躬身作了一揖。

贾琏一惊，连忙扶起他道：“环兄弟这是怎么了？若是有事不妨直说罢，好端端的行这样的大礼，我可是受不起了。”

贾环道：“这府里上下的人待我如何，我心里头是很明白的，平素虽与琏二哥哥来往不多，只是……只是觉着琏二哥哥当真亲切的紧。今日遇上这事儿，实在是无法，又不敢去同老爷太太开口，只能来求哥哥了。”

这样说着，贾环竟红了眼眶，抬起手背抹了一把。

贾琏蹙眉道：“你且先说说是个什么事儿，倘若能帮的，我尽力帮便是了。环兄弟也不小了，爷们儿怎么好轻易掉眼泪的？没的让旁人看了笑话去。”

贾环低低应了一声，又道：“今儿个去太太房里请安，太太要查我的字，写的不好，又惹了太太不悦。后来……连彩霞也说我没的爱乱惹事，我心里头烦闷的紧，便沿着廊下自个儿闷坐着。谁知道，竟在那儿听见有人正哭着，过去一瞧，却是薛姨妈房中的香菱。”

贾琏听到这儿，心中微微一动，只是面上不动声色道：“哦？香菱为何要哭？可是受了什么委屈？”

“我过去问，初时她也是不肯说的，后来才说因着她是薛大哥哥房中的人，又听人说起那一位小姐脾性很是不善的。她……她只怕薛大哥哥成了亲，自个儿的日子便更要水深火热起来，这才兀自伤心落泪。”

“我听了她这一番话，竟觉得感同身受似的，她是孤苦无依，我虽有依有靠，却谁人也不拿我当个什么看待。一个个见了我，都避之不及的，恨不能没瞧见我才好……”

贾环说着说着，又忍不住哽咽起来。

贾琏多少猜出了几分他的意思，虽是有些诧异，却也觉得此事倒也不坏，便顺水推舟问道：“你可是想求我帮一帮你，让那香菱到你屋里去伺候？”

贾环微红了脸，磕磕巴巴道：“我并非是对她……只是觉着她可怜，不忍见她再啼哭罢了。这阖府上下，我也实在不知该去求谁才好，只好来扰二哥哥一回，只求二哥哥应了我这一次罢。”

唉，看来这上一回做了次仁兄，贾环就对自己产生了雏鸟心理，不由自主生出了依赖感来。

倘若是旁的事情，贾琏若是不想应下也就自然推脱了去，只是这事，贾琏心里也是感慨香菱命运的，如今既然能够帮衬一把，又何乐不为呢？

他先同贾环好言安慰了几句，又说这事儿并不易办，只让他先回去便是。

“好歹，那香菱是薛姨妈的人，纵是你来央我这事儿，我也不好上门去直接问她将人要过来。这事情还要再合计合计，你且先回去，也别终日想着此事。我得了信儿，一准儿去告诉你就是。”

贾环又嗫嚅了几声，点点头道：“知道给琏二哥哥又添了麻烦，二哥哥往后若是有使唤的上的地方，只管吩咐我去做就是。我……我虽然愚笨些，但是也愿为二哥哥略尽绵力。”

贾琏笑道：“你有这样的心思已是很好，眼下好好读书，往后若是能考取上功名，那才是光宗耀祖的事儿。”

从薛家那儿将香菱要过来，其实倒也算不得什么难事，贾琏次日便邀了薛蟠小聚，只是却还叫了柳湘莲通往。

薛蟠瞧见柳湘莲时，神情大变，俊脸上血色尽褪，连忙瞧向贾琏问道：“琏兄弟，你你你……你这是唱的哪一出？”

柳湘莲冷笑道：“怎么，不过是请薛大公子小聚一番，薛大公子仿佛不很愿意赏这个脸么？”

薛蟠上次遭了他一通毒打，哪里还敢造次，赶忙道：“哪里的话，只是……琏兄弟同我说时，倒并未提起过柳兄弟……”

贾琏在旁笑吟吟道：“蟠兄弟不必如此惶恐，柳兄也是性情中人，正所谓这冤家宜解不宜结，上一回你们二人之事，说到底也不过是个误会罢了。蟠兄弟与我是兄弟，柳兄弟与我又是朋友，今儿个便由我做东，咱们满饮一杯，冰释前嫌可好？”

薛蟠似有些不信的打量了柳湘莲一眼，只被他眸子冷冷一瞥，薛蟠心里便一个哆嗦，哪里还会说出个不好来，点着头双手捧着酒杯，仰头饮下一杯去。

“好，如今虽