边关急报兵部，努尔哈赤集三十万人马将要在十二月中旬攻明。
宁远筑城还未完成，兵部尚书兼辽东经略孙承宗建议关外各处撤防弃地，退回关内，在山海关据险而守。
叶向高召集众臣商议，认为可取。
“不可同意。”魏四对王体乾几人道。
“为何？”
“孙大人深谋远虑，怎能犯这错误。我这就去兵部。”魏四知道跟他们解释不顶用，欲去直接与孙承宗相商。
然而魏四还是晚了一步，孙承宗已赶往山海关。
魏四急忙来到文华殿，不等叶向高相问便直接道：“万万不可退守关内。”
“为何？”这个问题众臣已讨论过，已达成一致。
魏四道：“退回关内，那就是把关外土地、关外百姓白白送给努尔哈赤。最可怕的是这会伤了边关将士的心，使撤退成为一种惯性，一发不可收拾。”
叶向高反过来宽慰他，“努酋即使占了那些土地，也会抛弃，回到老巢，这是他们的战略。魏公公无需担心，待他们撤退后，再夺回便是。”
“好是可笑。”魏四道：“就拿宁远城来说，花了大量人力物力建城，拱手相让，待拿回个废墟再去重建。叶大人，你不觉得太可笑吗？”
“魏公公说的也有道理，许多大臣也提出这个问题。”叶向高道，“但敌军三十万铁骑，阻挡犹如螳螂当车。而将所有实力聚于山海关，才有可能与之抗衡。常言说‘留得青山在，不怕没柴烧’，退入关内，保存实力，便可不惧金兵来袭。”
“叶大人可发现大金的战略与从前有何不同吗？”魏四决定从另一个方向说服他。
对军事，叶向高一窍不通，摇摇头。
“叶大人是否注意到大金老巢的变化？”魏四提醒。
“赫图阿拉，辽阳，沈阳。”这个叶向高知道。
魏四冷冷地道：“不错，努尔哈赤现在的战略已不是打下一个城，抢了粮食，抢了女人便回去，他已开始稳打稳扎，渐渐向前推进。所以我们万不可再掉以轻心。”
“但现在决议已成，孙大人已赶往山海关亲自指挥，怎办呢？”叶向高觉得魏四说的又一定道理，有些后悔自己的草率。
辽东经略是有权独自处置辽东事务的，所以上报的奏疏只是走过场，而孙承宗不敢掉以轻心，已亲自前往前线指挥。
在这里纸上谈兵是无用的，魏四略作思考，说出心中想法，“叶大人，魏四将以监军身份前往前线，还请叶大人到时不要阻扰。”魏四这是客气，宫内派监军，外廷哪有权干涉。
“魏公公忠义无双，智勇双全，令人钦佩。”叶向高由衷赞道。这当口，大家都避而不及，谁愿去前线犯险。
回到司礼监，魏四说了此事，立刻招来王体乾几人的反对。
但魏四去意已决，“就这么定了，三日后出发。”
要去前线，魏四回到魏府向众人告别。
“我也去。”尤三妹马上道。上次萨尔浒因为生病，未能体验战争的激烈场面，心有不甘。
魏四犹豫道：“此次恐怕会是生死大战，你还是留在京城吧。”
“那不正好，万一你有意外，也有人给你收尸。”三妹的话虽然不好听，但却表明了态度。
“姐，不要说这不吉利的话。”杨留留忙道。
原打算晚上呆在府中，但想想还有很多事要做，魏四吃过晚饭后上了马车回宫。
兵贵神速。努尔哈赤的作战风格一向是出其不意攻其无备，为何这次会如此张扬？车上的魏四闭目遐思。
三十万？还要把自己的兵力说得如此清晰，有些古怪。萨尔浒之战后，大金铁骑发展迅速，说十几万或者二十万都有可能，三十万应该是夸大其词。
努尔哈赤为什么会这样做呢？喜欢换位思考的魏四将自己想成努尔哈赤思考起来。
这只能说明一点，那就是这次进攻是虚张声势，是假的。
但他又为什么会这样做呢？
魏四想起“狼来了”故事，顿时明白过来。这次是假的，但很快就是真的。他是想以这次假进攻来麻痹大明，而当大明懈怠时，出其不意地真进攻便会来到。
猜出努尔哈赤心意的魏四不由“哈哈”笑起，马车却突然停下。
“小兔子，怎么回事？”他掀帘问道。然后，他就感觉到一柄剑指着他的喉咙。是感觉，因为无月，漆黑一片，但那剑的杀气却盖过冬夜的严寒令魏四不寒而栗。
“魏忠贤，魏公公？”一黑衣人出现在他面前，冷冷问道。
魏四开始后悔没让孙云鹤等人保护便出宫，只好苦着脸道：“正是，壮士是哪位？”
“要你命的人。”他的脸靠近魏四。
“黄昏。”魏四马上认出这位只见过一面的黄山挂云谷杀手。
“下来！”黄昏并没因为魏四叫出他名字而慌张，冷冷地道。
被剑架在脖子上的魏四缓慢下来，见前面马伕和小兔子趴着，厉声问道：“你杀了他们？”
黄昏道：“他们不是我要杀的人。”
他要杀的人是魏四，“鞭公公”似乎难逃一死。
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