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第一章

建宣五年，腊月三十，亥时。

「皇上，天晚了，妾身帮您解下朝袍可好？」

「不急。」

卧房内烛火摇曳，坐在御榻前的秀丽女子裹着缎被，平日咄咄逼人的金翘峨髻已摘除发饰梳放下来，乌黑的秀发流泄于腰下，在床上的被褥呈半圆散开来。

「皇上。」皇后忍声催促，染着凤仙花液的长长指甲紧扣毛毯，在上头留下了皱痕。

这句不急，从黄昏日落，皇上用完晚膳入房，已说上第七次。

皇上和皇后长年不合，宫中尽知，结缡三年皇后肚皮始终没消息，而其他妃嫔皆已为朱家开枝散叶，二十五岁的永竫，已有五个儿子，三个女儿，但这些都不是皇后所出。

圆桌上摆着异域进贡的西瓜，就盼皇后能播下种籽，生出子嗣。

腊月三十、初一、初二，依宫中传下的规矩，这三日，皇后必须陪皇上伺寝，任凭从小青梅竹马就交恶的两人也无法违背。子嗣的诞生，能巩固双方势力的结盟，即便太子之争，皇后芳心暗许的永玄败于其弟永竫之下，之后太后为抚平反对势力，于是做主许婚，祈求朝廷早日安泰。

「小礼子。」

外头小礼子迟迟没有回应。

「小礼子。」皇上再唤，声音一如平常，但已让立在外头的小礼子吓得逼出了一身冷汗，旁边同是当值的小廉子同情地望着他。

再让主子喊上一声还得了，不顾冻得发僵的四肢，小礼子连爬带冲赶紧进来跪安：「皇上有何吩咐？」

「过来帮朕揉揉脚。」

两颊冻得红扑扑的小礼子跪伏在地上，今儿个是什么日子，他们这些奴才怎会不知，可是皇上召唤不敢不从，皇后娘娘怪罪往后日子一样不好过。

房内多了个碍事的奴才，皇后背脊如塑像般依旧挺直，但明显散发的不悦气息已让小礼子吓得冷汗逼出一层又一层。

「还是皇后贤德，愿以千金之躯服侍朕？」

「若皇上需要妾身服侍，妾身万死不辞。」

冷……好冷。小礼子如丧考妣，抖着手跪在地上帮皇帝揉着脚，为什么今天他这么倒楣，轮到他当值，他严重怀疑那拈签里有诈。

「外头冷么？」

「奴才回皇上的话，不冷。」

「那你手怎么回事？」

「奴才该死，手冻着皇上了。」小礼子着急地搓着手，想使手暖和点。

「去将炕炉推出来，将手烤暖些。」永竫道。对话一来一回，硬是把尊贵的皇后娘娘给晾在一旁。

小礼子纵使向天借胆也不敢去搬炉子来烤，左右为难之余，只好长跪地上低头不起。

「怎么了？」永竫手翻着书卷，眉睫低垂，龙颜不怒自威。

「奴才手…暖着了……暖着了！」两手越吓越冰冷，任小礼子拼命搓也没用。

小礼子手暖不暖，永竫怎会不知，这些把戏不过是延长宫廷规矩的藉口，拖过一日，还有二日，永竫开始头痛了。

僵凝的气氛弥漫房内，没得主子喊停，小礼子如冰柱的十指也只得认命地揉，两泡泪在眼窝里打转，怕连这一哭都要等来世了。皇上，求求您，干脆给奴才一个痛快罢了。

「皇后是否有雅兴愿陪朕观赏雪景？」永竫起身，将手上书卷放于桌上。