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南边的疫情终于得控，朝廷遣派新的父母官到任，荆州借来的驻军亦渐渐撤离灾区，沈英做好最后的交接，上书禀复皇帝，拖着疲惫的身子离城回华阳。他没敢直接回家，而是在华阳城一间客栈睡了两日，养好了精神，换了崭新袍子，这才返家。

他到家时阿树正在哭闹，孟景春哄他睡觉，蓦抬头，才发现门开了。

阿树忽然止住了哭，孟景春眼眶胀疼，此下心情竟难以言表。沈英到底是瘦了，孟景春看着格外心疼，一时不知说什么好。沈英神情一如往常，走上前抱过阿树，阿树望着他便咯咯笑起来，模模糊糊喊了一声“爹爹”。

沈英竟忍不住想哭。

在那边九死一生，诸事种种，他都未与孟景春提起。孟景春见他平安归来已觉万幸，更是不忍心让他回忆这其中艰辛与困苦。

倒是沈夫人，见到他唠唠叨叨说了好久，又瞧他消瘦成这般模样，便说要他在家养一养身子，好好补一补再回京。

沈英百般顺应，一句多余嫌烦的话也未说。

此时已是临近夏末，距离他离家已是一个季节过去了。他错过了阿树的周岁酒，想起来便问孟景春抓周结果是什么，孟景春笑笑，说：“你猜。”

沈英锁眉想了会儿：“莫不是抓了吃食？”

孟景春只笑，回说：“相爷眼中，阿树将来竟是好吃贪玩之辈？”

沈英展眉道：“这不一定，抓了吃食，指不定是将来口福甚好，与他娘亲一般。”

“果真是全凭一张嘴说。”孟景春转身拉开抽屉，自里头取出一枚印章来：“喏，你家儿子抓了这个。大家都说将来必定官运亨通，一路发达。”

沈英拿过那枚印章，握在手中反复摩挲。权力是诸多人梦寐以求的东西，但继续往上走，其实也不过如此。年少时的自己从未想过有朝一日会拜相，且是在如此年轻的时候。如今均是体悟过这其中苦甜，与初心比起来，似乎已经不是一回事。

子孙辈自有其选择与福祉，他尽己之力教导，至于将来如何，谁也不能干涉与保证。如此想来，他倒从容了。

在华阳沈府中养了一月，沈英自觉不能多耽搁，问过孟景春意见，又与沈夫人商量一番，便打算回京了。

他们走那日，沈老爷坐在院子里晒太阳，他腿脚不好，但脑子却是清楚的，伸了拐杖指着沈英道：“你小子又要跑路了，不要回来了。”仍旧是气呼呼的模样，一如当年。

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回到京城时正值秋日，又是红叶一路连绵的时节。

沈英主持救灾有功，朝中皆以为董肖佚内退后，左相位置必然是沈英无疑，却没料在这当口，沈英却上呈奏章，拜表辞官。

诸多人表示不解，亦有人说这是急流勇退谓之知机。

但折子递上去，皇上却迟迟未予准奏。

沈英索性称抱恙在家休养，闭门谢客，不理朝中任何事务。

这时候，孟景春却再度有孕。

与此同时，沈宅传来消息，沈时苓亦是怀孕了。