臣子们登时在殿中跪了一地，高呼道：“微臣誓与我朝共存亡。”
皇帝道：“诸位都愿为国而献身么？”
满朝大臣心下都是怯怯，嘴上仍是壮志凌云地答道：“微臣愿为国献身。”
皇帝满意地点点头，道：“既然如此，诸位爱卿现下便积极自荐，作为我朝使臣前去求和吧。”
大臣们听了此言，总算是松了一口气，自知只要不闭城死战，不管求和结果如何，自己伺机而变，保全自家总非难事。
皇帝眯着眼在诸臣子脸上扫了一圈，许久，一位站在后排的新进正四品侍郎站出来，高声道：“臣徐罄愿前往求和。”
皇帝微笑着看了他片刻，道：“常闻徐爱卿才辩无双、舌灿莲花，尝与吴太傅论辩三日而不落下风。徐爱卿此着，可是颇有把握的了？”
徐罄不卑不亢地答道：“辽金兵力所至，京城乃其囊中之物，我朝和与不和，于彼并无差异。求和一事，微臣把握不大，只愿竭力一试。”
皇帝道：“很好。霍爱卿认为如何？霍爱卿乃是本朝老相，若霍爱卿出面求和更显我朝诚意，霍爱卿可愿出使么？”
霍相闻言一惊，没想到皇帝竟然想让自己干这百死一生的差事，连忙拜在地上，答道：“臣以为，徐侍郎巧舌如簧，出使言和最是妥当。”
皇帝又道：“当真如此？朕却以为不然。”
霍相心中又是大惊，心道：莫非皇帝真要与他撕破脸了？如此想着不自觉抬起头，却看见皇帝正托着脸嘲弄地盯着他看，平日畏首畏尾的模样已无一丝一毫痕迹。
“皇上，你……”
“皇上，臣请缨，望徐大人让贤。”钟雪麟突然跪下来抢白道，霍相话刚出口，又闭上了嘴。
皇帝眯起眼看他，见他只是低着头，不知在想些什么。“钟爱卿可有良策？”
钟雪麟斩钉截铁道：“是。”
皇帝等了一阵，不见他有想说明的意思，又问：“有多少把握？”
“六成。”钟雪麟答道。
皇帝笑了一下，忽而正色道：“钟爱卿接旨。”钟雪麟闻言把头深深地伏了下去，只听皇帝一字一句地念道：“擢钟雪麟为参知政事，领正二品，即日出使辽军。勿负朕望。”
钟雪麟直起身，又深深地拜了下去，道：“臣钟雪麟，领旨谢恩。”
退了朝，钟雪麟给陆皖珂送去一封信，写道：“旧日一别，已逾半年，再会之日，近在咫尺。”
福总管听说钟雪麟要前往前线，登时鼻尖一红，险些落下泪来，跟在钟雪麟后头，连说军中生活艰苦，硬要让钟雪麟带上几枚野生灵芝，还有一些大补的当归虫草。钟雪麟好说歹说，才支开了下人，自己随便收拾了一些轻便的衣物。
收拾停当后，钟雪麟穿了堂服正襟危坐，一直等到申时，除了徐罄来过向钟雪麟交代了一些辽金的礼仪问题，钟府前门可罗雀，既不见有人来召自己进宫，又不见宫里有人来给自己送行。
几壶茶水下肚，福总管神色黯然地走过来道：“老爷，是时候了。”
钟雪麟又灌下一杯茶，随手把杯子一扔，心一横道：“走吧。”
钟雪麟看向皇宫的方向，心道：这一别，再见时世事又将是另一番风景。
福总管随车把钟雪麟送出了城门，又千叮万嘱了一番，才悻悻然回城去了。马车刚又开始行了几步，一辆玄色舆盖的马车从侧里斜冲出来，惊得钟雪麟马车的马儿抬起前蹄长吁一声，险些把钟雪麟震下车去。
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