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铺子每天早上就排满了人。排着排着就有人倒了下去，然后再也没有起得来。李二家那会儿已经没鸭子卖了，即使做好了挂出去也没什么人买。富贵人家自去大号商铺买吃食，从不会光顾这般小店。可周围远近的普通人家，此时早已是揭不开锅了，怎还有钱银来买他家的卤菜。李二记得清清楚楚，那年初夏家里米缸还剩最后一瓢白米的那天下午，李二他爹一个人坐在院子里抽了一下午的烟锅。太阳快落山的时候，李二他爹坐在院子里低声嘱咐他的婆娘，说“煮一锅白饭，灶上还有一块卤肉，一会儿捞出来我把它切了。然后灶上的火就歇了吧。”李二和大姐俩人饿得没力气说话，一起躺在一楼的厢房里。隐隐约约听得爹爹在外头院子里说要煮饭切肉，几乎以为是自己饿昏了头，或者是爹爹饿昏了头。那会儿是夏天，虽说尚不太热，可也热起来了。李二他娘闷了一会儿，突然接话：“灶上的火歇不得呀……”卤菜店的老卤，日日都是文火伺候着，片刻不得停的。除了每日放新鲜鸭肉和添补些作料之外，还得另放一块大肉吊味，每十日捞出来换一块。一旦灶上的火停了，天气热再变了味道，这熬了几年的老卤便是再用不得了。“顾不得了。”李二他爹咬牙用烟锅砸了砸地面。其实他家算是好的了，起先还有些银钱可以买粮食。可卖粮食的人一天比一天少了，粮店撑了半月不到便关门歇业，黑市上的米贵的让人肝疼。李家卤菜店原本一月可赚二两银子，换四担白米，足够一家四口两个大人两个孩子吃上四个月。如今黑市里，二两银子只能换得两担掺了沙子的白米。回来捡拾之后，两担便只剩得一担半了。何况李家铺子，如今一个月一两银子也赚不到了。日日只见银钱出门去，却不见得回来。李二自小身子不大好，前日还病了一场，更把他爹娘几年存的些贴己都花了一干二净。“大爷，咱们怎么办啊……”李二他娘擦了擦脸，坐在了她男人身边，声音已有些哭腔。此时是夏天，家里的棉衣十天前已经典卖出去了。住的房子还是租来的，月月房东便来催逼。倒也不能怪人严苛，实在是大家都揭不开锅了。前些日子有人牙子路过，探头探脑的抻进来望望。街坊都知道李家大女儿十岁了，长得标致伶俐模样，自小在店里帮衬，更是勤快能干。“老李啊，你们家的女儿……”人牙子还没来得及开口，就被李二他爹一扁担打了出去。“不卖不卖，滚出去。”李二他爹低低吼道，像是怕家里人听见。“啧，趁着这会儿还能卖个好价，这会儿不卖，你打算过些日子留着吃啊。”人牙子摸摸鼻子扒着他家门槛，一脸的市侩猥琐。“滚出去！！”李二他爹立时恼火起来，扁担真挥了过去。“啧。”吃完白米的第二日，李二他爹便收拾了几件衣裳，出门当兵去了。刚去便可领二两银子，此后每月再二两银子。这每月二两，李二他们母子三人足足吃了两年整，他们没再吃过米糠，也没再吃过野菜。李二他家靠着他爹的军饷，熬过了明初最大的饥荒年。那年夏天，李二他爹没舍得把女儿卖了，却把他自己卖了。他领了两年军饷，供养了家里的婆娘孩子——直到两年后的夏天，他孤孤单单的死在漠北战场，连尸骨都没能带的回来。知道消息时已经快到了冬天。李二他娘在月头时候照常去衙门领军饷，却被告知下月再没得拿了。而这月的军饷不是二两，是三十两银子。三十两是遗孤的补贴，一次给足。她用块布抱着三斤银子，浑浑噩噩的往家里走。若不是大姐儿一路陪着她，这个三十多岁的女人几乎要掉进河里。兵荒马乱的时代刚结束没有几年，本以为按月吃饷再熬几年，等到大姐出了门，日子便好过了。可谁也料不到会被带去了漠北战事，谁也料不到李家的大爷这一去，就再也回不来了。旧时的事情，李二已经很久没再想过了。今天乍一瞧见柳云青的憔悴样子，他心头闷了好一会儿。李二想了想，在厢房外面的院子搬了个小椅子坐下来，慢慢抽几口烟。知了有一声没一声的叫唤，李二坐在树荫里很是伤感了一会儿，转念又想起这几日的挑费——他觉得自己心痛得就快要死了。抽完烟，他把小铜烟斗敲敲干净，插回腰间。回过头扣了扣柳云青的房门，“小柳哥，我人就在外头干活。有啥事你就喊一声。没的关系。”柳云青正睡得迷迷糊糊，被他这一嗓子喊醒，懵了半天，才缓过劲低低的答应了一声。“真他妈秀气。”李二侧耳听了他答话，忍不住咧嘴笑了笑。柳云青慢慢松下浑身的劲，倒回床上。记忆有些不清楚了。不知道是因为受伤太重，还是因为昏迷的时候多、清醒的时候少。昏倒在桥上之前，他似乎走了很远很远的路。从西边一直往东走，走了半个月？还是二十多天？腿断了之后极难行走，起先他还有力气拄着树枝做的拐杖慢慢往前挪。尔后拿身上的佩剑权当路费，求了个赶车的大爷带着他一路往金陵走。那真是把好剑。他低低的叹了口气。他没学过医术，刚受伤那会儿只能简单的给自己的腿做些包扎止血。始终得不到治疗，伤口钻心入骨的痛，后来就开始化脓发臭。一开始他勉强能每日清洗，可水也不干净，天气又太热，只能眼睁睁看着伤口一天天的更加恶化。再加上内伤虽说不是太重，可是也阻碍了他内力运行。——我要死了。柳云青白天艰难的一步一步往东走，讨些剩饭吃，夜里就睡在屋檐下、破庙里。脑子里只有翻来覆去这一个念头。——我柳云青是真的要死了。院子里的劈柴声打断了柳云青几乎要堕泪的矫情思绪。李二的力气大得很，劈柴又快又利索。李二在七八岁上下时，家里条件慢慢好了起来。他娘本就是做卤菜生意，对付两个孩子的吃食更是没的说。远近的店铺老板都不算多宽裕，早饭时家家都是就着咸菜吃稀粥。独独李家寡妇带着孩子一人一个咸鸭蛋，就着吃鸭肉炊饼或是鸭架子汤熬得糯米粥，养得李二姐弟俩都是高挑身材，该肥的肥该瘦的瘦。李二日日干活，十三四岁时肩膀就抵得上十六七岁的小伙子厚实。柴火是灶上煮卤鸭用的，他爱干净，不喜欢劈了一堆柴堆那儿返潮。都是买了柴回来晒干放那儿，每日用多少才劈多少。“小柳哥，下午做完生意，我做个肉粥咱们晚上吃，家里还有点儿酱黄瓜，咋样？”李二一边劈柴一边扯着嗓子和柳云青说话。柳云青有点看不懂李二这个人。自己身无分文，落魄如此，怎得倒被照顾得这般殷勤。柳云青不知道，李二那天本想关上门不管他死活时，突然想起他娘那年病重时有一天晚上突然对他很严肃说的几句话。“你爹说是死在漠北，可尸骨都没带的回来……”“他若是受了伤，讨饭回来，只怕你都要认不出他是你爹了……”“若是有要