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这里，郭大全轻拍了郭勤一巴掌，骂道：“叫什么？就馋得这样！走，跟爹逮鸭子去。清哑，你回去烧水。”说完抬步往关鸭子的水栏那边走去。

清哑也忙去厨房烧水，准备杀鸭。

两个哥哥和两个嫂子都下田捡棉花去了，家务由她和吴氏做。往年都是留她一个人在家的，因为那晚她出事，吴氏依然不放心，所以也留在家守着她。

他们兄妹忙的时候，郭守业在上房对吴氏说刚才退亲的事：“……那时才听福田做了丑事，气得我恨不得要杀了他。现在想想，幸亏这样，才退了亲。你是没听见，那小畜生刚说的什么话，怪我们没早退亲，让他两头落了空呢。真是人心隔肚皮，看错了他。好在清哑不用嫁他了。”

吴氏忙问详情。

郭守业便细细地告诉了她。

吴氏听得怒火中烧，咬牙道：“老娘就是要叫他两头落空！叫他不好过！瞎了眼的畜生，不晓得天高地厚！”

郭守业也冷哼一声，不过没言语。

吴氏低声骂了几句，又道：“这事都怪我们，舍不得把闺女嫁远了，只好在村里找。村里就这么些人，和清哑上下年纪的哪有好的？矮子里头拔高子，也就他还像个样。谁知还是看错了。”

郭守业听后半响才道：“这事晚上再说。”

吴氏点点头，方起身出去做饭。

郭大全逮了一只肥鸭子杀了，清哑主动掌勺。

她用自家酿的米酒除腥，添上少许泡发的笋尖，还有半斤老菱角——这东西吃在嘴里像板栗一样粉粉的，烧了满满一大瓦钵。鸭肉衬着青红两色辣椒片，加上蒜瓣和葱，色泽诱人。吃一口，味香酥烂，微带点辣，十分入味。

清哑分了一半出来，于是晚上的菜也有着落了。

这天，郭家就跟过节一样热闹，虽然离中秋还有段日子。

大家都道清哑烧的鸭子好吃，个个吃得心满意足。

晚饭后，清哑又早早上楼去了。

最近几天，她晚上都在隔壁房里织布，要到很晚才睡。然又没见她织出多少锦和布来，不知在琢磨什么。大家只当她心情不好，也不强求，她爱干什么都由她。

吴氏命两儿媳将孙子们先打发睡，再来上房，她有事商量。

等三个儿子、两个儿媳都到了，坐在堂上的郭守业吩咐道：“都坐下。我跟你娘有话说。”

大家忙各自找凳子都坐了，然后看向上方，静候爹娘开口。

郭守业咳嗽一声，向坐在对面的吴氏道：“你先说。”

吴氏便端着架子开口道：“我跟你爹成亲几十年，生了你们兄弟三个，好容易一把年纪才有了清哑一个闺女，平常就心疼她多些。不过闺女总要嫁人的，再疼又能疼几年？你们兄弟也还算和气。可是老话说得好，牙齿和舌头还要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有个姑奶奶常回娘家走动走动，两边劝劝，就好些；娃们逢年过节的，抬抬腿脚也有个亲戚走，也不孤单。所以我常说，清哑在娘家的时候，你们做哥嫂的要多疼她些，将来没准她就能帮你们大忙。”

这样的话，每回二老要哥嫂为清哑做什么的时候，都要说一遍。说法千变万化，意思都一样，他们兄弟一听都明白了。

当下郭大全先道：“娘有事尽管说。我们兄弟三个通共就这一个妹子，怎么样也不能委屈她。”

蔡氏嘴快，又想讨公婆欢心，抢着奉承道：“那是。将来勤娃子和俭儿还要靠他姑姑呢。”

吴氏听了不悦，心想三个哥哥，往后侄儿肯定不止三个，个个都要靠姑姑，清哑能顾得过来？她说闺女“将来没准就能帮你们大忙”也就是顺口一说，是指急难的时候帮忙，可不想他们从此就指望上了。

因此，她板脸道：“勤娃子自己要是没出息，靠谁都不成。再说，他有爹有娘，说靠爹娘还差不多；指望姑姑，清哑自个不过了？”

蔡氏被婆婆噎得说不出话来。

阮氏垂眸，嘴角微不可察地动了下，又恢复正常。

郭大全见媳妇拍马屁拍到马腿上去了，瞪了她一眼，对吴氏赔笑道：“娘说的对。小娃儿不打不成材，勤娃子和俭娃子两个，我是要好好管教的。等将来出息了，一定孝顺爹娘和爷奶，还要照应他小姑，那才有本事。”

吴氏对这套说辞十