何亮接道：“眼见着要农耕了，皇上耗不起，到时只能指望老太师。太师让咱们备好些粮食，只要皇上一妥协，我们就开口提条件。”他伸出一只手，兴奋道：“减税五成。这一出一进，百万两银子可就是我们的了。”他似乎又想到什么，皱眉道：“怎么不见郭大人？”他口中的郭大人就是豫平盐运使郭怀忠。
何国民摆手示意他不要说了，不满道：“前朝盐运使都是直接听命皇上的，姓郭的又不是我们的人，不过是闵家倒台了，他才急忙靠过来的，非常时期，这样的人，机密事，还是让他少知道的为好。”他站起来，拍拍于元廷的肩，鼓励道：“民间谚语说得好啊，豫平富，天下钱粮管个够；河间富，半壁江山食无忧。你定要看好这河间府。随他们去折腾，你要以不变应万变，拖字为上。只要过了这个月，你就是头功。我们都会在太师面前给你美言。”
于元廷赶紧站起谄媚道：“谢几位大人抬爱。下官已经备下酒席，还请几位大人赏光。”
这顿宴席直到掌灯时节才散去。送走了三位大员和何亮，于元廷心情大好，挑了一名小妾，搂着翻云覆雨了一番，才疲乏地睡下没一会就被一阵震天响的敲门声惊醒。于元廷极度不满，披着外衣开门怒喝道：“说不出个子丑寅卯来，老夫扒了你的皮。”
小厮大口喘着粗气，顾不得什么，急吼吼道：“城里胡、彭、方三家被抄了。三家老爷都被姓朱抓回军营里去了，现在也没个消息。”
“什么！”于元廷大惊失色，这三家可是河间府最富有的大户。这三家出了什么事，河间府就等于被人搬空了。“妈的，没王法了，本官倒要看看他姓朱长了几个脑袋。你还不赶紧去召集人随我去军营。”可当他带人赶到时，却被堵住了门外。无论他如何暴跳如雷，当兵的就是不放行，只有一句话，“我们头儿说了，这三人勾结匪徒暗害钦差，明儿会城中公审，您还是请回吧。有什么事明天当着老百姓面敞开了说。”于元廷实在没辙，他这几十号衙役哪里是当兵的对手，忙吩咐人去通知上面，自己只得悻悻走了。
朱文听说于元廷走了，皮笑肉不笑看着跪在地上的三人，阴沉地说道：“胡老爷，彭老爷，方老爷。签字画押吧。”
那三名富态的男子显然都是有学识的，知道地上的证词是何等的严重，当下一个个不住地喊冤，“大人，我们真没有勾结匪徒。”口气中却没半分害怕。
朱文笑得狰狞，“问你们要粮，你们不给。妈的，朝廷都开口问你们买粮了，你们还不给。不就是仗着有靠山吗。怎么，等你们的靠山来救？你们靠山再大能有皇上大？你们好好掂量掂量，别敬酒不吃吃罚酒，本官有的是手段让你们求生不得求死不能。来人，”他暴喝一声，十来个身强体壮的士卒如虎狼般扑过来，对着那三人拳打脚踢。朱文在一旁悠哉道：“现在给你们尝点小意思，后面还有更精彩的。”
这三人都是金贵之人，皮娇肉嫩的，哪里禁得起这样的暴打。其中有一个熬不住，哀求道：“大人饶命，画押我们是万万不敢啊，这上面的罪名都是要满门抄斩的，实在是不敢担啊。”都是聪明人，话都说到这份上了，还有什么好争辩的。朝廷要“劫富济贫”，可比那些山匪厉害得多。只是关系身家性命，怎能屈服。
“你们就不会往于元廷身上推？我明着告诉你们，本官就是要于元廷的命。你们若是帮了我，本官上道密折，在皇上面前代你们邀功，保证你们不会吃大亏。”朱文见三人似乎松动，继续诱惑道。
三人对望了一眼，有一个战战兢兢说道：“大人您和于元廷有仇，我们愿意帮您，只是这罪名。”三人一同低下头，都不是傻子。这种罪名一旦坐实，哪是能翻供的？
朱文笑嘻嘻露出无所谓的样子，说道：“这样吧，你们就说是于元廷让你们供应那帮匪徒补给，你
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