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之后……”皇后的目光从唐潆的脸上移开，缓缓落定在殿外那只海棠树上，“弘儿——你四哥哥突染天花，我曾听闻西方的大夫与咱们的大夫诊治手法多有不同，向你父皇提了几句，你父皇下旨，令唐吉利寻个西方大夫过来瞧瞧……”

皇后说到这儿便陷入沉默，眼底里有恍惚可见的哀恸，忍冬伺候在旁已然掩袖拭泪。

哪壶不开提哪壶！唐潆追悔万分，在坐榻上跪着，挺直脊背再仰头将将与皇后的双肩平视，她搂住皇后细嫩的脖颈，轻声说道：“母后……有儿臣在呢。”

皇后微愣，随即失声一笑，抬手摸摸她的后脑勺：“嗯，有你在。”

每入冬，毗邻晋朝北方边陲的游牧民族西戎便蠢蠢欲/动，犯境抢掠。昔年元朔帝曾与西戎可汗吉布楚和签订协议，现任可汗阿木尔却浑如泼皮无赖，赖以过冬的粮食衣物满车满载，晋朝戍边将领率兵攻之，阿木尔动辄提及一纸合约，将领若伤他分毫，他便陷晋朝于不义。

先帝掌权时，阿木尔继任可汗之位，自己尚为雏鹰不敢擅自妄动。如今，阿木尔年届不惑，龃龉中原沃土已久，观载佑帝年轻无子可欺，这才屡次三番地越过雷池。

载佑帝虽然年轻且体弱，执掌了十数年江山帝位又怎会好欺负？阿木尔抢东西过冬，让他抢便是了，两兵相接正好试探西戎如今的兵力几何，知己知彼百战百胜。若下定决心一举铲除，不愁寻不到开战的借口，难的只是该派何人剿灭西戎，攒军功威望。

晋朝九州九卫，属定州卫与凉州卫兵强马壮装备齐全，合计二十万人，可惜——两卫都指挥使皆是金陵颜家的子孙。

愿他牙璋辞凤阙铁骑绕龙城，却也怨他功高震主权倾朝野。

☆、第9章薄玉

两年前，萧慎与皇帝引荐一人——薄玉。武举出身，智勇双全，于沙场能以一当十，坐后方可运筹帷幄，巾帼不让须眉。皇帝将她调遣至海州历练，果然不负厚望，剿倭亟获大捷，军功累累！

主将既定，北伐西戎的队伍御笔挥洒，颁告朝野——

海州都指挥佥事薄玉暂领征西左将军之职，率军二十万突袭北上；定州卫指挥使颜宗任，率军十万压阵后方；兵部右侍郎乐茂，率军十万奉旨督军。

薄玉受萧慎知遇之恩，自然效忠皇帝，乐茂不必说，他本是萧慎的门生。这场仗，明眼人都能看出来目的何在，一来剿灭西戎永绝后患，二来提拔新将收回兵权。将颜宗任捎带上，是不好当着满朝文武下金陵颜家的面子——哪怕皇帝对颜氏的不信任业已昭然若揭。

兵家有言，故不知诸侯之谋者，不能豫交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利——西戎与晋朝相隔两山一水，犹如天堑易守难攻。薄玉心思缜密，非急功近利之人，她一面与阿木尔斡旋，一面深入敌方勘察地势，力争将西戎赶尽杀绝无处遁逃。

游牧民族多血气方刚刀尖舔血之人，阿木尔骁勇善战又阴贼狡诈，依仗草原荒漠多变的气候与地形，竟与薄玉等人斡旋了三四载。更有奇闻称，阿木尔被薄玉挥戟斩下首级，血流喷注仍大喝一声，震飞胸前箭矢，射中数人后仰天长啸方气绝身亡。

可汗阿木尔魂归西天，其余人等缴械投降沦为俘虏。