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花厅中，安国公萧慎坐于主座，安国公夫人坐于次座，子女颇丰，因无男女大防，依嫡庶长幼入座。堂下食案座无虚席，家令率数位礼官门外迎客，通报声迭次传至，皆勋贵。

仆从婢子鱼贯出入，或奉食或捧礼，络绎不绝。

开宴前，太后与皇帝分别遣使送礼，亦是贵重之物。

安国公携家眷宾客，跪受之，拜谢。

此等场合，最易摸清前朝事态。

来客有二，一则与主人私交甚好，二则欲示好于主人；身不能至者亦有二，一则与主人深有龃龉，二则确实有事耽误。朝臣来此，酬酢间无不在四下打量，耳闻通报声更仔细聆听。

片刻后，家令与礼官入内，夜色深沉，应无远客了。

诸人纷纷私下互换眼色，颜邕何以不至？

六年前，颜邕与颜逊生隙，数年来，这缝隙非但未能填补，反而日渐加深扩大。户部尚书颜伶起初甘为和事老，欲使两位兄长放下成见，言归于好。他也知，自己是弟弟，说话分量轻得很，劝不下，他便作罢。

到底是堂兄弟，未到反目成仇的地步，却已切实地演变为针锋相对。于政见上亦是如此，颜邕曾借嫡次子的婚事归附皇室，亦故技重施，约莫一年前便与萧慎结为亲家。

兄弟离心，使力都使不到一处，谈何谋大事？伯父颜宗回故去，接掌凉州卫的颜牧对皇室忠心耿耿，绝无不臣之心，至此，颜逊朝思梦想的篡位夺/权早成空谈，颜氏中只他一人执着，到今日，都心心念念地地想着。

人不能没有梦想，却不该怀揣妄念。如若全身心地扑于某事，到事败那日，只会郁郁而终。唐潆前世的历史上亦可寻到佐证，譬如武周时期的武承嗣，而眼下，颜逊定然沦为后世之笑柄——

政敌左相萧慎五十大寿这日，颜逊暴毙于府邸，史载其死状类遇毒。

颜氏本家在金陵，燕京中颜邕为长，他自然忙于处理此事，无暇赴宴。

宣室殿，赠礼的使节御前回禀，道朝中诸公何人赴宴何人礼至人未至何人两者皆未至，亦可凭此洞悉朝臣阵营为甚。

宾客诸多，饶是使节口齿伶俐，亦花了片刻功夫。末了，又将颜逊暴毙之事顺带说了说，颜逊乃国舅，又是重臣，这使节自然以为皇帝悲痛难当，便自作聪明地揉出几滴眼泪来，哽咽着煽情一番。

皇帝坐于案后，手执御笔，批阅奏疏。那使节禀事时，她的视线落于案牍，专心致志，似乎未曾分神于旁物，听到“颜相”二字，一双墨眉狠狠一蹙，眉间冷厉顿生。

御前伺候之人，诸如池再青黛等，不说勘破君心，至少能察言观色。偏这使节无知，颜逊是在燕京府邸过世的，他自安国公京郊别业回宫，期间隔了多久，皇帝岂会不知，需他来禀？

殿中寂静，只使节抽抽搭搭，戏演足了，他将遮掩面庞的衣袖放下，却见皇帝正抬眸看他。

那双漆黑如夜的眼睛仿若利刃能洞穿人心，使节被她这般看着，只觉自己犹如砧板上的鱼肉，为刀俎所凌迟肆虐，想到适才他掩面泣泪毫无所知，顿时芒刺在背，双腿发软地跪倒在地：“陛、陛下……”

很快，使节便悟出他已犯了君王大忌，君王从不需多嘴之人，更不需妄自揣测圣意之人，他此刻为逢迎皇帝能装模作样地坠泪，日后亦能为谄媚他人道出御前机密要事。

使节愈加惴惴不安，伏地不起，双肩狠狠战栗。生死攸关，他已全然忘了御阶上的那位皇帝，仅仅正值豆蔻，若在寻常人家，不过是位待字闺中的娇俏小娘子。

所谓君威，日积月累，即便平日礼贤下士温润如玉，天子之怒伏尸百万流血千里，岂会是好相与的？

区区使节，却毋须皇帝动怒，她只向池再淡淡看了一眼，池再吩咐下去，那使节便被拖走了，接下来，是生是死，谁知？

秋夜，更深露重，青黛领着几位宫娥将白昼用以通风的窗牖掩了几扇。既而，她趋步