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李世民没有说话，只是目光沉着地望着李承乾，不过片刻，父子俩心中便都有了计较。薛延陀使者表面上毕恭毕敬，可实际上却绵里藏针，若是应对不妥，恐怕还会折损大唐的国威。

薛延陀使者也感觉到了气氛的凝固，他忽然笑道：“殿下不必紧张，我不过是向殿下讨教来了。这相互切磋学问，乃平常之事，不知殿下意下如何？”

虽然从面上看，薛延陀使臣的态度很恭敬，但实际上，摆在李承乾面前的，并不是一道选择题。唐朝作为上国，又当着那么多邦国的面，自然是不能拒绝薛延陀的请求，可李承乾若是赢了还好说，若是输了，失了的面子可是再也回不来了。

李承乾自打到了殿内，脚上的不适感便越发严重，可他面上还要维持着礼貌而不失分寸的笑容，心下却愈发烦躁。

薛延陀使者见他没有回绝，便笑道：“太子殿下，我奉真珠毗伽可汗之命，将胡桐木献于陛下。只是我心中始终有一个疑问，这胡桐木桩子，上下两端都长得一样，敢问太子殿下，如何才能分辨，哪一端是头部，哪一端是尾部？”

此言一出，众人哗然，大殿之内迅速响起了一阵窃窃私语，一众使臣的表情都有些玩味。

李承乾此刻反倒冷静了下来，他面上不见一丝慌乱，从容道：“不知可否先让本宫看看那木材？”

薛延陀使臣堆笑道：“那是当然。”说罢，用力地拍了拍手，就见四个宫侍，抬着一个盖着红绸子的庞然大物进了殿。等到绸子掀开，众人的讨论声反倒渐渐地弱了下去。原因无他，只因为那截子胡桐实在是太难为人了，头尾两端用肉眼看上去，分明是一模一样的，就连根茎部分，都截得齐齐整整。这哪里是讨教啊，分明就是成心出难题。

在座的唐朝官员脸色微变，望向薛延陀使节的眼神顿时不善起来。可后者却像是没有察觉一般，仍旧抱臂站在一旁，好整以暇地等待着李承乾给出答案。

或者......等他主动认输。

所有人都为李承乾捏了把汗，但见他微微笑了笑，只回身朝侍从吩咐了两句，便也悠闲地喝起茶来。似乎这般故意的刁难，在他眼中就是小菜一碟。

一时间殿中寂静无声，连李世民也在蹙眉等待着结果。

众人等了一阵，就见几个侍从抬着一个大木桶进了殿。还不待众人反应过来，李承乾便吩咐往里头倒水。等水没过了三分之二的桶壁，足以将胡桐浸没时，李承乾才让人将胡桐木桩投进了木桶中。

众人惊奇地发现，那木头就像有灵性一般，歪着斜在水面上，倒是能清楚地分出上下。

直到这时，李承乾才指着木桶里的情况，正儿八经道：“在下面的部分就是靠近根的部分。”

薛延陀使臣哑口无言地瞧着他，偏偏还被李承乾细问了一句：“现在懂了么？需要我详细解释么？”

那话当真直戳心肺，那使臣青白着一张脸，讪讪地摇了摇头：“太子殿下果真聪慧过人，我等佩服。”