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林铭玉一拜未完，客人忙拦住，亲热地拉起他的手，笑道：“原来这就是林叔叔最小的公子铭玉，多听族长称赞，今日一见，果然人物俊秀，与叔叔一般无二。”青年奉承一番，又介绍自己：“我单名一个锐字，年十九，还未曾有字。忝为七房长孙，族中排行第九，你不妨叫我九哥。”

林海笑：“正该如此。铭玉，你堂兄年纪轻轻，已有功名在身，明年春闱便要殿前策应的，你可与他多多请教功课，于你学业必然有益。”

林锐忙称不敢，态度落落大方，与林铭玉切切拉起家常。叙了一回话，林锐站起身对林海行了一礼：“叔叔，侄儿先告辞了。今日之事，侄儿必不敢忘叔叔恩德。”

林海扶起他，“一家人不说两家话。你去吧，平日有闲，只管来家里耍，与你兄弟多亲近。铭玉，送送你九哥。”

林铭玉莫名地跑了一回腿，望着林锐的马车走远，转身回到书房。林海站在书案前，拿起一叠纸细看，林铭玉凑过去看，见是字迹十分工整雅致的一些作文，顺势看了几行，觉得遣词造句无不平实又句句在理，通情达意处看得人十分舒适。

林海留心看林铭玉反应，见得看得认真，不由得眼中满意更甚三分。

看了作文，林铭玉忍不住问：“爹，本家多久没有亲戚上门，这位堂兄……”狐疑地看眼老爹，葫芦里卖的什么药呢？

林海把文章放下，踱步到桌前，指一指桌上茶寮。林铭玉乖乖上茶，林海脸露笑意，细细说与他听：“说起来，咱们林家祖上门楣光耀，嫡系传下来只剩下咱们这一枝。本房子嗣单薄，到我这一代，只有你姐姐与你两条血脉。旁支子息稍丰，出众者少而又少，不出十年，林家就要大不如前。”

林海叹息一声，想起祖上峥嵘，如今日薄西山，很是唏嘘：“你年纪还小，但要知道，咱们林家的荣耀全系在你身上。但俗话说得好‘一个木头三个桩，一个兄弟三个帮’，林家这一辈，能有出息的，你九哥林锐得数头一份。方才的文章你看过，是你九哥近来的课业，凭这一手功夫，来日金榜题名不在话下。我观林锐此人，精而不贪，狡而不奸，是个可以用上的人才。今日他求到我门上，于我只是一句话，于他却恩同再造，有这份恩情在，哪怕我不在，日后你们兄弟也好说话。”

林海语重心长，林铭玉听了心里只是怔愣。

穿到红楼方一月，成为林海九岁的嫡子林铭玉，他觉得故事开头便与红楼相去甚远，林海的命运大概也与红楼之中的短命不同，未曾料到，林海竟然想得这样远，为着有朝一日，他不在了，林家姐弟无依无靠，现下就开始施下恩情。一时心里乱麻麻的，只看着林海发愣。

林海以为自己的话把孩子吓着了，想着儿子之前大病，身体痊愈不久，这些话对他还是重了，心念及此，拉着他的手，轻轻拍拍，笑道：“你别胡思乱想，爹就是这么一说。来日之事谁也无法预料，譬如你先前大病，把爹爹和你姐姐吓得不行，如今也活蹦乱跳。正是生死有命，富贵在天。如今爹爹告诉你，也就是提醒你以后为人处事，多留一个心眼，能结交之人尽量结交，与人方便，自己方便。爹爹年纪大了，能陪得你们十年二十年，陪不得一辈子，你是我林家唯一的嫡子，林家的顶梁柱，你姐姐以后终得靠你才有个依恃，你的责任重大，爹爹不得不早早就把压力施于你身上。铭玉，男子汉大丈夫，不怕遇到艰难，只怕自己没有面对困境的勇气，无论何时何地，你都要勇敢去争取。这句话，是爹爹对你最大的期望。”

林铭玉应了一声，低下头，心想林海的病情未必已经到了这个地步？他是一个深思熟虑，疼爱子女的人，若不是时日无多，断不会这样突兀急切地为他安排以后的人脉，自己发誓这一世是要当一个富贵闲人，为此，也该努力了。

林海以为他情绪低落，大为不忍，然而自己身体状态日显沉重，只是怕他们姐弟年纪小会害怕，才一直瞒着不说，铭玉是男孩儿，这些早晚要知道，在自己看得到的时候多学一些是一些。

理虽如此，到底一片慈父心肠，遂提高语调，兴味十足地提起另一桩事：“说来还有一桩热闹事要与你姐弟说。转月便是八月，你外祖母八月初二的寿辰，昨日来信让接你姐弟过金陵陪她老人家过寿。先前你姐姐在她老人家身边住了年余，热闹得很，如今归家两月，老人家也想得慌了，再者也挂念你的身体，听得你好了，岳母想接你好生说说话。我已经答应了，难得你出一次远门，中秋就在你外祖母府上陪老人家乐呵乐呵，礼品我已经吩咐给林枫，这两日你们把自己的东西备好，我让林聪陪你们去。”

林铭玉颇意外，叫道：“中秋我与姐姐不在家里过，爹爹你怎么办？”

林海笑了：“傻孩子，爹爹自有同僚好友，往年也是先与他们过了，再归家与你们过。再说阖府有这许多人，有吃有喝邀约作陪，