无头案。人已死了,难道再去追究那捕风捉影的嫌疑犯不成?何况还是富甲一方的乡绅?
这日正午时分,陈美玉如约而至。只见他未着官袍,只是平日里的布衫换成了名贵的丝绸,发鬓规整,多了几分威严之色。
马千林在青鹤楼正门前盛装迎接,一干人众均衣帽整齐,毕恭毕敬。
“知州大人驾到,千林诚惶诚恐!”马千林大礼之下,陈美玉不得不立即出手相扶。
“马员外客气了。本州为官上任之前也是此地人士,久闻大名啊。”这话说得确实有些勉强,陈美玉心知肚明。
几番客套寒暄之后,双双进门入席落座。
马千林微微一笑:“今日得大人赏脸,千林才有机缘与您把酒言欢,不知知州大人此番回乡,可是有家事在身吗?”
陈美玉未料到他直奔主题,不由得吃了一惊:“这……”
马千林道:“小人鲁莽,还望恕罪。”他神色自若,不慌不忙。
陈美玉摆摆手,:“本州原本要回来接我那结发的妻子,未曾想……”
马千林一脸的疑惑:“大人可是遇到了为难的事?但说无妨,千林不才,愿效犬马之劳。”
陈美玉听到此处心里大惑不解,马千林的态度似乎是完全一无所知,哪像传闻中那般?若是□□杀人在先,必定心虚不敢面对自己,可是他看起来相当的无辜。
当下不禁沉默不语。
马千林端起一杯酒:“实不相瞒,大人的家事,千林略有耳闻。”
陈美玉惊诧地抬起头:“哦?”
“数日前,听闻一伙盗贼寅夜闯入几户人家行窃,这其中,也包括大人府上。”马千林缓缓说道,淡定自若。
“盗贼?!”陈美玉深感意外。
“正是!”马千林皱眉,接着说:“这伙贼人甚是猖狂,不仅盗走了乡亲们的财物,而且,而且……”
“而且什么?”陈美玉急切地问。
马千林面有难色,挥了挥手,示意左右随从退至一旁,压低声音道:“大人莫怪,千林是实话实说。”
陈美玉正色道:“马员外但说无妨!”心想你这葫芦里卖的什么药……
“据说那伙窃贼的头目那夜闯入大人府上,因垂涎夫人美色,一时起了歹念,竟然将夫人掳走!”
马千林说的有鼻子有眼,仿佛亲眼目睹一般。
陈美玉未动声色,沉吟不语。
“夫人真乃贞洁烈女也!”马千林继续慷慨激昂,“因不甘受辱,半路上跳车逃走,慌乱中不慎坠入了万丈悬崖……”
陈美玉冷静道:“马员外如何对此事始末如此了解?本州不懂。”
马千林道:“千林乃是一方富贾,乡亲有难,我岂能坐视不理?第二日我派去家丁护院数十人前去追剿,无奈那伙人已经逃之夭夭……”说到此处他似乎痛心疾首:“悬崖下,只寻得夫人的珠花一枚,……”
陈美玉听罢,潸然泪下。不禁别过头去,用袖口掩住脸孔。
马千林招手,一旁随从双手奉上一物,送至陈美玉面前。
那是我生前唯一值钱的东西,也是娘给我的陪嫁——一只镶银的珠花,花头浅浅雕刻着牡丹的造型。可能我挣扎着逃脱时不慎掉落在马车上的。
马千林这只老狐狸自始至终都紧紧盯着陈美玉的表情变化,直到他怔怔接过珠花后,黯然神伤咬牙说道:“不抓到这帮恶贼,本州绝不罢休!”时,才赶紧应道:“是是是,大人所言极是!”
……
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