第六节 领路(2 / 2)

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“和你一样,”老人说,是帝国的遗民——可以算是吧。”

※※※

费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔,浮空城尽数坠毁(除了躲入幽影界的隂魂城),大奥术师们几乎尽数丧生,辉煌的文明一朝陨落,但这并不等于说耐瑟瑞尔人就此亡族灭种了。

依然有少数耐瑟遗民,在这场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园,但无法和费林魔葵相抗,很快,昔ㄖ的平原沃土,变成了一块一块的风化沙漠。耐瑟遗民们不愿意离开故土,不愿意迁居异乡,他们躲避着费林魔葵的追杀,躲避着逐渐扩张的沙漠,艰难地生存着,最后渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。

后来,突然有一天,一群奇怪的人来到此地,进入埃斯考城和哈劳格达斯,他们就是贝戴蛮族。原来贝戴蛮族并非费仑本土人,而是遥远的另外一块大陆——在费仑大陆西方的泽卡哈大陆,他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。

好在泽卡哈原本就是干燥炎热之地,遍布沙漠和戈壁,这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考、哈劳格达斯两座城市中杂居,经过漫长的岁月,渐渐融合到一起——或者说,人数稀少的耐瑟遗民,被融合进了贝戴蛮族中。

不过融合”似乎也不是很恰当。耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国,这并不仅仅是指帝国拥有可以与神祗抗衡的大奥术师,更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生,存活下来的这些遗民都不过是平民百姓——但即便是平民百姓,也都是懂点魔法的,勉强也可以算是巫师,而且受过系统的文化教育。

贝戴蛮族整体文明程度很低,否则也不会有“蛮族”的称呼了。这些耐瑟遗民融入贝戴蛮族后,大多都渐渐成为各部落的高层人物。再加上后来被人面狮驱逐出城市,在沙漠里漂泊,那能探测到绿洲的羊皮地图又唯有巫师才能使用——这一切,都导致了巫师的地位越来越高,最终定下这样的规矩:贝戴蛮族各部落的领袖,都必须是巫师。如果一个部落没有巫师担任领袖,那么就必须并入其他部落。

这个规矩最初问题不大,因为它所谓的“巫师”,其实标准非常低。若是按隂魂城的标准,唯有能从巫师学校毕业的才有资格算是巫师,但在这里,只要略懂点魔法,能使用那张羊皮地图,就可以算是巫师了。

但随着时间的推移,一千多年过去了,情况越来越严峻。魔法这种东西,原本就要看资质,看天赋,不是想学就一定能学会的。或者说得更不客气点,泽卡哈的贝戴蛮族的血脉中,压根没有半点学魔法的天分;当耐瑟遗民的血统越来越淡时,部落里的“巫师”数量也就越来越少了。

到如今,贝戴蛮族几十个部落里,大概平均只有一到两位“巫师”,能使用羊皮地图,为族人在大沙漠中寻找到救命的绿洲。琼恩碰到的这一支,情况更加糟糕:只有面前的老人,也就是族长一人,还算是个“巫师”。

老人已经身受重伤,不知还能支撑几天,他若是一死,便再无人能使用羊皮地图引路,这几十号族人,大概就要在沙漠里等死了。

这,就是老人把琼恩找来的缘故吧。从某种意义上来说,琼恩就如同天上掉下来的救星一般,是目前这支小部落的生存希望。

那么……

“我听见你说的是耐瑟语,再看你身上穿的是帝国时期流行的巫师袍式样,就大概也猜到你的来历了。”老人说。

“你的意思是说:如果你去世,要我使用这张地图,带着你的族人走到那个……艾考斯城?”

“埃斯考城,”老人纠正,“不仅仅是带着我的族人,琼恩,也是带着你自己。”

正如老人此前所说,“黑路”已封,不管是琼恩,还是贝戴蛮族人,要走出这茫茫大漠,都唯有这一条路。

嗯,对了,还有那三个牧师和女骑士。

※※※

对于那三个牧师和女骑士,老人知道的并不多。

“他们从沙漠东边来,”老人说,“半路上遇到的,也是要穿过沙漠去西边。”

具体要去西边哪里,那就不清楚了。收人钱财,替人带路,贝戴蛮族没有询问顾客行程的规矩,也没有追查对方底细的爱好。

不过老人到底经验丰富,一路同行几天,自然还是看出了不少端倪。

“他们应该是在护送某件东西,”老人告诉琼恩,“就在那个红头发的牧师手里。”

这三个牧师,其中一个最年长的是正义之神提尔的信徒,另外两个是晨曦之神兰森德尔的信徒——得知这一点,琼恩微微皱眉,因为隂魂城信奉的暗夜女神莎尔,正好是晨曦之神兰森德尔的对头。

这是个神祗众多,全民信教的世界。不同神祗之间往往敌对,连带着他们的信徒也彼此仇视。兰森德尔是晨曦之神,又称太阳神,莎尔却是暗夜女神——而且是个邪神。琼恩虽然不算是莎尔的虔诚信徒,但却毕竟隂魂城,如果被那两个兰森德尔的牧师知道了,说不定就有麻烦。

至于正义之神提尔的信徒,反而好应付一些。根据琼恩以前在学校里了解的知识,提尔的信徒大多都严肃、死板、恪守律法、一丝不苟,虽然他们同样很反感邪神的信徒,但只要不做坏事——或者说,做坏事不让他们知道——基本也就没事。

不过,琼恩最关心的不是这三个牧师……三个老男人有什么可关心的。他真正关心的,是那个女骑士。

“她也是正义之神的信徒,”老人说,“不过不像是牧师……据我看,应该是个圣武士。”

琼恩微微一凛。

“圣武士?”他有些不敢置信地说,“可她还是个小姑娘吧。”

“是太年轻了点,”老人也不敢肯定,“不过……这个我也说不好。”

好吧,这件事情暂且先不去管他。

琼恩接受了老人的提议——事实上,他也想不出拒绝的理由。正如老人所说,这不仅仅是为了这个贝戴蛮族部落,同时也是为了琼恩自己。没有老人手中的羊皮地图,没有他的咒语,琼恩也没办法走出沙漠去。

而且,沙漠里如此危险,大家一起结伴同行总是安全些,彼此也有个照应。否则不说被散塔林会追捕,就算再遇上只骨虫,琼恩自料自己也肯定搞不定。再说,他也不想放弃能和那个女骑士同行的机会。

“好吧,”琼恩说,“教我怎么用这个地图,对了,”他突然想了起来,补充一句,“你会通用语吧?”

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