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太爷“倏地”站了起来，以不符合他年纪的速度奔了出去。老太太心里掀起惊涛骇浪，扶着丫鬟的手，也急惶惶地跟上……

翌日清早，天还只是麻麻亮，叶棠睁着眼睛望着帐顶，耳边听着外面粗使婆子“沙沙”的扫地声。

“吱呀”一声，有刻意压低的脚步声越来越近，接着月白色的帐子已用银勾挂了起来。

进来服侍她起床的丫鬟们吓了一大跳，低声惊呼道：“小姐，您怎么这么早就醒了？”

“我饿了。”叶棠是真饿了，府里各个院子的炭是有份例的，每个月也就将将够用。她不像弟妹有姚氏私下添补，叶重光又根本不会注意这些小事，所以，她每天早上醒来都是又冷又饿。

“小姐，今天早饭有你爱吃的酱肉包子。”小檀手脚麻利地服侍她穿衣梳洗。

喝下一大碗小米粥，吃了四个大酱肉包子，叶棠方放下筷子。直到这会儿，她才感觉自己活过来了，不禁微微地眯了眼，露出心满意足的表情。

素心看着好笑又心酸，正欲说什么，外面传来小丫鬟菊花的声音：“王妈妈，这一大清早的，您怎么来了？快进屋喝杯热茶去去寒。”

屋子里的三人俱是一怔。

两个丫鬟脸色苍白地看向叶棠，却发现小姐一向温和的目光中有了几分锐利。

“别慌！兵来将挡水来土掩。”叶棠面色平静地站了起来。

她的镇定感染了素心和小檀。一个转身去泡茶，一个迎上去打帘子。待王妈妈进了屋，她皮笑肉不笑、幸灾乐祸地望着屋里的三个人：“大小姐，老爷请您过去一趟。”

叶府在沅洲城原也是数得上的人家，祖上富贵的时候，整个宅子约有二十来亩。可惜后来被不肖子孙败光了家业，连祖宅都卖了一半。

叶棠带着小檀随着王妈妈很快到了正院。院子里碗口大的山茶花正开得如火如荼，可陈设却像个年华逝去的妇人，涂脂抹粉也掩饰不住陈旧沧桑。

屋里气氛严肃，丫鬟婆子们个个都敛声屏气地垂手立着。当叶棠走进去的时候，这些人的目光不约而同地落在了她的身上。

进了厅堂，叶棠看见叶重光正寒着脸坐在上首的太师椅上，旁边是温温柔柔的姚氏。

“啪”地一声，叶重光重重拍在桌上，桌上的茶碗跳了三跳：“昨日出门做了些什么，惹得祝家一大早闹上门来。”

☆、第八章

“求老爷给我做主！”叶棠刚说了一句，眼泪就开始在眼眶里转起来。

“昨日与庶母弟妹分手，略逛了逛，就往家来。不想半路碰上一个男子，污言秽语极为不堪，还说他就是祝家三郎，是老爷给我挑的未婚夫婿，我哪里肯信？”叶棠用帕子擦着眼睛，泪水却更多了。“最后他恼了，竟然用迷香迷倒了我，还要轻薄女儿。幸遇一位公子路见不平，仗义相助，我才能平安回家，否则，我的清白恐已不在。”说到最后，已经是泣不成声。

叶重光瞠目结舌，一大早祝家就气势汹汹地杀上门来，说是昨晚祝三见到叶棠想搭讪两句，叶棠却大惊小怪，引来路人，误将祝三当成了登徒子，被打得半死。祝家老太太哭得几乎昏死过去，人仰马翻得找大夫，足折腾了一宿。

可他的女儿连门都没出过几回，又怎会无缘故地说谎骗他？那祝家分明就是恶人先告状！他不由瞪了姚氏一眼，这般不堪竟要娶他的长女？！原本婚事未定还可推脱，但出了这事，方才祝家来人已撂下狠话，祝三要是死了，叶棠抱着牌位也要嫁过去。