叶蓁蹲在一边，瞅了一圈，见其他人都在收拾自己的行李，无人注意到他俩，才压低声音道：“庭芝，这船上有秦古吗？还有，装的真的是私盐？”
“是不是私盐，晚上我们去一层看看就知道了。孙惠南说秦古会亲自运送这批货，小周打听到的消息亦如此，想来他应该在船上。”
这艘商船的上面还有两层，只是楼梯在船的另一侧。上面两层有什么，顾庭芝也不知道。一整个下午，他们都在船舱中呆坐着，老赵反复交代过，平时要待在船舱中，不可乱走。好在二层的视野还不错，能看到河的两岸。其他人都在睡觉，顾庭芝却凝视着河面一艘艘交错而过的船只，神色有些凝重。
曹景仁把货运到杭州之后，收了秦古的钱，剩下的事就全由秦古来办了。他和叶蓁在杭州广聚轩没有等到秦古，也不知是否消息有误？下一个停留的码头是苏州，他和苏州盐商又会在何时何地见面？开船时，码头甚至无人来检查货物，料想这一路的海关都已被买通了。顾庭芝唯有凭借一己之力来查这件案子。早知道他临行前去封信给何舒月就好了。
晚上吃了船家送上来的饭后，众人早早睡了。下半夜，顾庭芝和叶蓁一起悄悄下了楼，避开船上巡夜的人，进入货舱。顾庭芝在一堆货物的底部轻轻拍打几下，然后用手指沾了地上的类似沙砾的东西送进口中。
叶蓁问道：“如何？”
顾庭芝道：“是盐。走吧，先回去再说。”
两人出了船舱，叶蓁扶着楼梯正要往上走，顾庭芝道：“蓁儿，你先回去。我去三楼看看。”
叶蓁点了点头，“你小心些。”
顾庭芝一路躲躲闪闪，转到船的另一头，上了三楼。他轻轻推开三楼的门，借着船上灯笼的火光，顾庭芝隐约能看清室内的物件。凭感觉这楼中的装饰绝对不一般。他屏气凝神，听见里面传来一阵阵淫靡至极的呻|吟。顾庭芝自然知道这是在干什么。他立即不动声色地退了出去，沿路返回船舱。再躺下时，叶蓁似乎已经睡着了，鼾声均匀。顾庭芝轻轻吻了吻他的额头，闭目睡去。
清晨的河面笼罩着一层淡淡的雾气，两岸绿柳丝丝，垂在水面上。对岸的房屋鳞次栉比，偶尔能听到河边街道上传来的叫卖声。浆声摇曳，在不算喧哗的早上，哗啦啦传的非常远。
因半夜未睡，顾庭芝和叶蓁一觉到天亮，起的比平日晚了些。等去门口端早饭时，桌上就剩两个碗了。顾庭芝从花篮里拿了两个馒头，又端着仅剩的两碗米粥朝叶蓁走去。叶蓁接过一只碗，眉头皱了一下。抬起另一只手摸了摸碗底，凑近顾庭芝道：“庭芝，碗底粘的有东西。”
顾庭芝接过碗，摸了摸，果然如此。他用一只袖子挡住碗，悄悄揭下碗底的东西。原来是一张字条，叠了之后被人粘在碗底。叶蓁围靠过来，“是什么？”
顾庭芝打开字条，上面写着“明日戌时，乾安客栈。”字条的背面还有个小小的何字。看完后，顾庭芝将字条按在米粥里润湿，然后用手搓了搓，纸上的字迹花后，他顺手将字条从窗户扔入河里。
叶蓁道：“谁送来的消息？”
“何舒月。我与他每次书信时，都会在背面写上自己的姓。混迹到船上的人一定是他派来的。”
“我们下船吗？”
顾庭芝道：“先不下。等到了苏州，先找到秦古再说。”
“嗯。”
船至苏州，停靠在码头上，老赵上了楼，吼了一声：“干活了！”
众人随他到了货舱，老赵指着舱里堆的一丈多高的货物，道：“明日有雨，这些货天黑之前要搬运到
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