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镖局乃是数十年前一位祖籍京城的聂姓少林俗家弟子所开，第一代总镖头聂少云精通少林七十二路拳法，又为人精明圆滑，于黑白两路并官面上都极吃得开，赚下偌大家业，这四海镖局所在的院子便是当年聂少云置办的产业，后又经数代子孙悉心经营，如今已是前后四进，再有左右偏院，比之一二品大员府第亦不遑多让。

段行武领着谢苇直奔正厅，待其落座，一面吩咐下人上茶，一面拱手道：「谢兄弟稍坐，且待我去请总镖头。」直奔后院去了。

这一代总镖头聂大海乃是聂少云第四代孙，今年五十有余，自小练得一身好武艺，一套罗汉拳便是与少林达摩堂首座智嗔禅师相较亦不分上下，于武林中大大的有名。

此时聂大海正在后院校场上教导孙儿练拳，段行武急匆匆赶到，将方才之事说了，末了道：「旺子的功夫虽说不怎么样，不过便是我与之交手，怎么也得过上三四招才能把人撂倒，这姓谢的一招未出，便接连摔了旺子两次。我看他步伐、身姿，却也看不出他武功是个甚么路数，更不知来历如何。还得大哥你去看看。若当真有些本事，身家又清白，咱们正好缺人，便把他留下，也是臂助，若是个不妥的，咱们好言好语打发了就是。他若不识趣，是个上门找事的，有您坐镇，动起手来，咱也不吃亏。」

聂大海一捋颌下长髯，点点头，「走，看看去。」

正厅里，仆役端上茶来，谢苇出门半晌正口渴，端起来要喝，还未送到嘴边，便见段行武与一个身着枣红长袍，弯眉笑目的魁梧老者进来，当即放下杯子，不待段行武为两人引荐，已起身拱手一礼，「荆州谢苇，见过聂总镖头。」

言谈举止间不卑不亢，并无武林中后学末进拜见前辈高人的谦恭之态。

聂大海自成名于武林，便不曾见年轻后生于他面前如此恬然自如，又见谢苇一语道出自己身份，不由一愣，旋即笑问：「谢兄弟识得聂某不成？恕老朽眼拙，竟想不起在哪里见过。」

谢苇忘却前尘，自然也不晓得见没见过这聂大海，但听他如此说，想来两人以往并未谋面，遂摇一摇头，道：「在下并未见过总镖头，只是方才登门求见时，听那位守门的兄弟说起聂总镖头名号乃是神行拳，想必聂总镖头定是以拳术见长。擅拳者，讲究上下相随，步随手变，与拳术相衬的腿法，有腾、滚、扫、弹之分，下盘功夫自然稳当，步伐却又灵活多变。我见您一双手骨节粗大，迈步时落地轻盈，抬腿间又刚劲有力，自然是拳法精妙，已至一流高手之境。四海镖局上下，那也只有聂总镖头一人了。」

谢苇这一番话不过随口道来，却听得聂大海暗中一惊，暗忖不论来人身手如何，光只这一份眼力已非同小可，顿时升起试探之心，哈哈一笑，「谢兄弟好眼力。」话音未落，右手成拳直袭谢苇小腹。

聂大海浸淫拳法四十余年，早已至炉火纯青之境，这一拳击出，乍一看招式朴实无华，却是快逾闪电，且用的全是一股柔劲，竟无半点拳风，当真是令人防不胜防。好在他本意只在引人出手，考校一下谢苇武功，是以拳上并未灌注内力，饶是如此，寻常人挨上这一拳，怕也得送掉半条命去。

说时迟那时快，这一拳眼看便到谢苇身上，熟料谢苇身未动，脚未移，小腹却是骤然缩进一块，堪堪让这一拳落了空。

聂大海眼疾手快，当即变招，右拳回撤，左手成爪向上一托，便要去摘谢苇下巴。然这一招还未完全使出，谢苇已出手反袭，一手成勾，锁拿聂大海右腕，封住他后招，一手并指戳向他左臂曲池穴。曲池穴一旦点中，聂大海左手便再无力气，空有爪形，却伤不得人分毫。这一招妙到颠毫，便似算准了这一套拳法路数，实是精妙至极的一式小擒拿手。

聂大海与人交手无数，竟从未见过这等功夫，心下大为纳罕，却也由此而知这人绝非仇家，盖因四海镖局得罪过的人中并无人会这样手法，顿时后退一步，避过谢苇这一招，正色道：「谢兄弟身手不凡，佩服，佩服。」

谢苇收招，微微一笑，「承让。」

两人这一番交手只在须臾，聂大海已知眼前这年轻人武功绝不在自己之下。段行武功力稍弱，看不出两人到底孰强孰弱，但能让聂大海出言佩服之人，自是不同凡响，当下愈加殷勤客气，笑道：「我家大哥最喜与人切磋，唐突之处，谢兄弟千万莫怪。」又请二人坐下说话，旋即一瞥眼看见谢苇手边茶杯中只是招待寻常客人用的粗茶，忙又唤来仆役吩咐，「将这茶换了，拿我上月带回来的上好毛峰沏两盏来。」

聂大海坐下，又细细打量谢苇一遍，心中细数这几年武林中的后起之秀，哪一个也与面前这人对不上，不由问道：「谢兄弟年纪轻轻便有这般武艺，当真难得，只不知师从哪位前辈高人？老朽孤陋寡闻，竟看不出谢兄弟这一招出处。」

四海镖局自打做这门生意起，便从未失手，固然是因聂家子孙武艺出众，又兼黑白两路广结善缘，再有便是行事小心谨慎，所聘镖师无不是功夫过硬武艺上佳之人，便是个小小趟子手，那也需身家清白，方才能进得门来，是以遇见谢苇这等上门求聘的，自然便要好生盘问一番。

无奈谢苇全不记得，这一问，着实不好回答，若如实托出，又免不得牵扯出莫家父子一事，于是沉吟片刻，只得苦笑，「在下师门实不便告知总镖头，还请总镖头莫怪。」

武林中倒也不乏隐士高人抑或世家名门，因着诸般缘故，于子弟闯荡江湖时不准泄露来历及师承，聂大海并不奇怪，只当谢苇不愿言明，由此愈加笃定这年轻人来历不凡，转而又问，「谢兄弟家乡何处？」

谢苇道：「在下祖籍荆州。因家道中落，便与兄弟进京谋生，日前方在油坊街上赁了间屋子落脚。因这一路盘缠已然花用干净，故此急于谋份营生，能赚得一份嚼用，养家活口。不瞒总镖头，在下身无长物，只得这一身武艺，又不愿去与人看家护院，被主家吆来喝去，思来想去，只得厚着脸皮求到贵镖局门上，便是能做个趟子手，也是心满意足。」

他说得诚恳，聂大海阅人无数，自然听得出来，当下便起了爱才之心，决意收留，只是谢苇师承不明，这来历也还需验证，不好一下子便倾心相交，不免与段行武对视一眼，略作思量，道：「谢兄弟武艺过人，莫说是趟子手，便是镖头那也做得，肯来屈就咱们这小小镖局，老朽自然是乐意万分，只是咱们镖局打开门之日起便定下规矩，新来之人头两年只能走临近几州的粮镖、信