横跨在明石川上的明石桥，是一座已经有六十多年历史的老式拱桥。虽然材质是现代化的水泥，却能让人联想到德川家康时代的建筑风格。桥的东南边有条横向的石板路，作为亟待修整的老街，街边座落着几栋老式民宅，路尽头有家小型的日用品超市，除此之外，商业意义上的设施，只有在临桥位置、孤零零伫立着的一爿钟表店。
草薙深吸了口气，朝钟表店走过去。
Meteoric是钟表店的招牌名。单从外观上看，比起普通贩卖钟表的商店，meteoric更像是间古董杂货铺的样子——环绕着花纹的铁艺门牌，整片的落地玻璃橱窗，木头货架上各色各样的古式时钟，整个儿复古味十足。
时候将近九点，店铺已经打烊，紧闭的红棕色木门上挂着块做旧的木牌，上面用白色的大号荧光笔，写着营业时间。
“早上八点至晚上七点……”跟在身后的岸谷小声读出木牌上的数字，“什么嘛，看来只好明天再来问问了。”
“有线索的可能性微乎其微啊。”
草薙忍住了将这句话说出口的冲动。不过掏真心话，按照以往的经验来看，指望从事发现场收集到重大线索，实在是需要天照大神的额外眷顾。
“小岸，你先跟车回去吧，明天早上我们在警局碰面。”
草薙晃了晃开始隐隐作痛的脑袋，闷头往回走。
“那学长你呢？”
“我的话，”冲着汤川的方向，草薙努努嘴，“还是搭那家伙的顺风车回家吧。”
“学长和汤川副教授感情真好啊！”
“咳咳，你知道什么啊……”
受不了岸谷羡慕的神情，草薙缩了下肩膀。等会儿肯定被那家伙抱怨个没完的，想到这里，他不禁仰起沉重的头。
夏夜清凉依旧。落入眼底的天幕如深蓝色天鹅绒，星星就像嵌在丝绒衬底上的透明晶石，一点一点闪着微光。
“好好的一个夏夜聚会，就这么被毁了啊！”
不远处，某位物理学副教授用指尖扶了扶眼镜，循着哀嚎声，望向那如泄了气的皮球般的背影，嘴角似有所牵，慢慢的，勾起了个隐约的弧度。
***
“昨天和今天，两次踏过相同的桥，可是心情根本是天差地别。”
草薙把双手插进休闲裤口袋里，一脸索然地走在明石桥上。
时间是早晨九点半，太阳已经升得很高了。一路上，除了偶尔一两个拎着菜篮的老年人擦身而过，就只有草窝里野猫野狗活动的踪迹。
“果然是偏僻的地方啊。”跟在身后的岸谷四下里张望着，“出了命案也没有多少惊动的样子。”
“知道出了命案的话，人们就更不愿意经过这里了吧。”
草薙扶着栏杆望了眼桥底。就在数个小时前，尸体周边的警戒线已经全部撤走，只留下一块白色的标志牌，上面用红色毛笔写着“注意安全”的字样。
除此之外，再没有更多揭示死亡的东西，明石川如往常一样汩汩流动着，水声微浪里，全然淹没了昨夜血腥的痕迹。
“欢迎光临！”
Meteoric钟表店今天照常营业，听到推门的声音，店主抬头露出满面笑容。出乎草薙他们的意料之外，店主是个满头银发的老妇人，穿着得体的灰色洋装，梳着一丝不苟的发髻，嘴巴上则抹着和肤色相配的口红——年龄虽然看上去七十有余，但依旧保持着优雅的风度。
“请问有什么需要吗？”
“看到橱窗里的东西很有趣，所以想进来看看。
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