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李婆子惊道：“先前的小倌馆也是开到野巷，去时都要熟人引见的。这南风馆竟不限男女，真个大胆”。

何梅香道：“也不知何人想的法子，也没人纠举。估摸是有豪商高官示意，才能在街面上开哩”，又道：“听说那南风馆地下有暗道，就是被打上门也能逃到几里外；还有身形仿佛的换了恩客衣裳，去酒楼吃喝耍子，就算官府通缉，也有不在场证明哩”。

李婆子听得怔怔，沉下脸道：“这些不尴不尬的话，你从哪里听得”，还没等何梅香回话，李婆子道：“是年前招来那那伙人罢，各个油嘴滑舌，又似瞧不起酒楼老人，还总爱议个朝政，各个竟是那宰辅不成”。

何梅香笑道：“他们也是个混说，还不是在酒楼谋生，每日嘴里图个爽快，虽不是那宰辅，也有个想头不是。总比那聚众赌钱的好”。李婆子听得，也倒罢了。

先不提这王家酒楼，只说那西湖行户人家。自前月花魁争斗，岑瑶琴落败，褚妙妙上位。

前者虽说年齿长了几岁，那甚么丝竹歌舞的，也通个几道，自卸了那花魁之位后，便教习小娘们技艺。后者只会唱个梧榴泣血，自家连锦瑟有多少弦都分不清，哪能弹出雅音，只雇了个老成琴娘，每月略略给点银罢。

那琴娘自是不服，又因身契被老鸨捏着，才默默无言。一日受了那褚妙妙的气，摸着身上的伤痕紫团，在被褥里哭泣，只叹自家命苦，没个好人帮扶。

正哭到伤心处，却被一只小手拍拍，只见身侧冒出个人儿，睁着一双盈盈水眸，劝道：“好琴姨，不要哭，她们不帮我来帮”。

这琴娘本是三十许人，先前也是个头牌，自家也有那心计，攒了几百银只等良人来救。只是不是谁都有王美娘的运气，这吴琴娘听得那客有心要赎，银钱却不趁手，便偷偷取了那压箱银。

本在满心欢喜等那官人，谁知竟一去不复返。吴琴娘心灰意冷，病倒在床，那老鸨听得这小娘竟自家贴钱给孤客，气得一顿皮鞭一顿针，杀鸡儆猴，让那新来的小娘们唬破胆。

既然打出了开头，在姊妹们面前丢了脸，这吴琴娘便被撸了头牌的名头，只当作肉妓使唤。等过了几月，恩客们尝了这先头牌的鲜，吴琴娘的身价便暴跌。

这是个“风尘女痴心错付人，枯白发红颜瞬凋零”的戏文，若是那等迎风弄月的文人撰写，总有个熬尽榨干扔街头的结局，谁知这吴琴娘自家竟振作起来，也不理别人风言风语，每日只练那琴。

原来这吴琴娘本就是琴艺出名，当了头牌才松懈下来，只保养面容样貌。这两年又捡起以前的技艺，每日发奋，虽说已是色衰，这琴倒真个好听。那些恩客点支曲，品那音律，谁管帘子后的琴娘样貌。

那老鸨见点曲比过夜赚得多，便让琴娘只在帘后。等寻到褚妙妙，又有那万官人砸下大银要捧她，便让琴娘专供那花魁。

虽说活计比先前轻省，这褚花魁却是恁大脾气，若是发作起来，就算手里有刀剪，都能劈脸往琴娘扔去。琴娘被折磨的不堪，姊妹们也是各人只扫自家雪，只有个四五岁被卖到这里的小囡囡和自家一心。

这囡囡也是命苦，亲娘