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那小文官咽下嘴中之物，偷偷解开那封条，瞧那新探花名姓，啧啧叹息一回，倒也散了。

那秦相见三甲评出，便张灯结彩，披红挂绿，让三鼎甲等进士游街。那些围观的闲汉婆姨等了好几日，终于见得文曲星宿面目，那个不欢欣鼓舞，还有那等张着口袋提溜绳索，等着榜下捉婿的哩。

等到那仪仗行来，便有人指点那状元榜眼，歆羡那宫花御马。等到两人过后，见到探花，周围皆一静，喑哑片刻后，竟有男女扑上前去，争相给那探花投掷花果。

各位看官，这科举三甲，三年才得三人，自是不同。那历次得了状元的，有十八岁的翘楚，也有八十整的老朽，相貌不一，容色参差，竟难得个美男。那榜眼也是平常，只有探花必要三人中俊彦者，才能当得这个名哩。

那街边看客瞧了若干年探花，都没这个俊俏，又是一副文弱样儿，披身锦袍，直勾得女娘们欢叫。那新探花听得声响，竟腼腆微笑，越发激起一片娇呼，连满脸胡渣的汉子也挤上来贪看。

陈状元见自家风头被抢，沉脸不语；那榜眼也是个中人之姿，也木着脸。话说若要俏，先要笑，这两人皱着眉，被那新探花一比，越发暗淡起来。

等仪仗行到南县，人越发拥堵，王家酒楼听得动静，也挤在楼上看。姚蕊娘眼尖，大叫：“那探花竟是冯衙内，越发生得标志哩”。

这冯探花本与王姑母连了干亲，众人听得，只有高兴的。只有还在秀才上蹉跎的李盛听得，竟一头扎进房里，嚎啕大哭起来。

王姑母见儿子这等模样，又怕他被那虫蚁勾走，忙拍门安慰。王嫣娘见得，叹了口气，叫人去院里寻那虫蚁的窝，再烧几个。张小九却忙着与仪仗礼官搭讪，请那前三甲提字哩。

话说王姑母听儿子哭得凄惨，叹道：“我儿，男儿有泪不轻弹，你却当水汁子往外撒，别人嘴里不说破，心里笑话哩”。

李盛呜咽道：“先前府庠里，那冯瑜与我并称，如今竟是天上地下，臊得实在没脸”，又道：“一个举人蹉跎六年，都中不得，等那冯探花封侯拜相，我怎攀比得上”。

王姑母道：“不是我说狠心话，你这科举不读也罢。那冯衙内吟诗清谈，随手中个探花；你日夜苦读，连个乡试都攀不上。如今你还年轻，回头容易，若是三四十，学身酸腐气，又被嫣娘养着，连说亲都不好哩”。

李盛流泪道：“那梁灏八十岁都中状元哩，我熬下去总得个进士，到时给娘挣个封诰，可不比那等商贾强”。

王姑母叹道：“我儿，我不盼你中那金榜，只愿你平平安安，娶房妻生个儿，一辈子也就过得了。那甚么王侯将相的，几人能当得？就算你也八十中状元，我早化为黄土，哪里有福去受那诰命，还不如每日多吃颗果子哩”。

李盛听得，只是流泪不语，王姑母长叹一声，自家颤巍巍摸回房里，坐在榻上抹了把泪。

聂意娘瞥见，悄声与张小九道：“这李家母子甚是可怜，何不把那绿果子与他吃”，张小九苦笑道：“那绿吉吉吃了也无甚用，物以稀为贵，那果子滚得遍地都是，怎还是一人中了探花？若是其余吃果子的全暴毙而亡，李盛吃果子才有可能中探花哩”。

“如今那些体验者见果子无用，定要生事，那万官人前月又放了狠话，几样凑在一