许稷喊他上了马车,叶子祯就一直窝在侧旁望着外面,将长安城暮色尽收眼底。一路弯弯绕绕,熟悉得不能再熟悉,因是梦里走了无数遭的回家路。
相比之下,许稷就平静得多。公服未换,到李宅时仿佛多了一层铠甲,下车时王夫南说:“我先回务本坊,晚些时候来接你们。”
许稷点点头,径直往里去,身后则跟了个底气不足的叶子祯。
回家情怯,叶子祯手脚冰冷,许稷停步转身,走过去很义气地拽了他一把:“谈公事紧张甚么?”
叶子祯浅叹一口气:“嘉嘉你真好。”
“说甚么胡话,快点走,我们已经迟了。”许稷催他往前,又抓抓他的手给了他一点勇气。
叶子祯眼眶微酸,低头跟着她一路行至中堂。庶仆将门打开,说:“两位请先坐,国老马上就会来的。”
李国老姗姗来迟,虽上了年纪却仍然精神很好。朝官将已经回陇西养老的李国老请来重掌中书,可见朝中真的没甚么人好用了。
许稷与叶子祯都起身与他行了礼,李国老很寻常地说:“坐吧。”
酒菜上桌,许稷、叶子祯与李国老仅隔了一张案的距离,对方的一举一动都尽收眼底。叶子祯的紧张是难掩的,他对祖父的印象还停留在许多年前。他深知祖父的手腕,他离开长安后不久,那位秘书省正字就被贬边地,后来死在了任上。
三人吃了好一会儿,互不说话。
后来许稷问道:“请问国老今日是有何事要指教晚辈?”
“听说你抄了河南盐监院,钱物交给了一个商户?”李国老直白地开口,又看向叶子祯:“是这位叶五郎吗?”
他没有选择与叶子祯相认,叶子祯心底里一些微妙的希望破灭,却忽然不那么紧张了。
换上叶子祯的身份,他是有底气的。
“正是在下。”他回。
“打算怎么用?总不至于抄了你的钱货入国库吧?”李国老姿态毫不客气,像是当真对待陌生人。
许稷回道:“回国老,下官认为此款可用在扬州城城南的运河维修工事上。盐铁茶利、米谷赋税,都要仰赖运河。而东南运河是转运之根本,但如今扬州的漕运条件却每况愈下,维修迫在眉睫。倘若可行,下官会奏请自筹经费兴运河疏通工事,以改善扬州的漕运条件。”
胸有成竹,一句自筹经费,就合理地将此款用在朝廷工事上,既避开了宦官的反对,又顺便抬高了叶子祯的地位,因名义上这笔钱是叶子祯私人捐给的。
拿了好处又送人情,倒有几分高明。
李国老却道:“扬州那个烂口子,没有几百万缗是填不来的。你这笔钱倘若用完了还不够,之后呢?”
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