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黛玉转过脸来，他还是没让复杂的心绪流露出一丝儿来，端正了脸色。

黛玉对他轻轻的笑了一笑，笑容中的悲戚意味仍在，却淡了些，叹气道：“瞧我，伤心起来倒顾不上你了。草木有枯荣，人事有兴衰。你也不必太担心我了，我想得开。”

贾环只觉得喉头似被哽住，应了一声。黛玉便携了他手共坐，与他说话。贾环与她长久未见，也与许多话要和她说。姐弟两个喁喁私语良久，直到霁月提着灯亲自寻过来，方不舍地分别了。黛玉还说：“闲了再来与我说说话儿。”贾环应着，回身道：“姐姐不必送了，夜间风大，当心着凉。我从金陵带回来些小玩意儿，回头叫她们给你送过来。”说着去了。

不几日，贾政亲身带着他去见了国子监祭酒李守中。李家以清正持家，门庭整肃，奴仆虽不多，行动却与贾家是另一样规矩。贾环规规矩矩的跟在贾政身后，一路过去，就见正厅的台阶下站了个气度俨然的中年人，望之沉静可亲，便知是寡嫂李纨之父了。

那李守中迎上来，与贾政互相见礼，贾环忙躬身退让一旁。贾政瞥他一眼，笑道：“这便是我那不争气的小儿了，”喝着贾环道，“还不来行礼！”贾环闻言忙上前拜见，口称“伯父”。李守中笑着扶起他来，见他口齿清楚，举动合宜，心里先存了三分的喜欢，便笑道：“存周兄，有子如此，可谓得矣。”贾政摇头笑道：“不过有几分伶俐，当不得什么。”于是入厅中献茶。

贾环坐在那里，看似安静，实则早已用余光四下扫了一圈。这间厅堂颇宽敞，一式酸枝木的家具，墙上挂的是名家字画，博古架上摆的是金石古物，不愧是文士之家。

上头贾政已与李守中计议妥当，又命贾环上前拜见。如果说方才的礼是亲家晚辈拜见亲家老爷，这一回却是学生拜见祭酒了。贾环恭敬行礼毕，奉上备好的礼物。这礼物自然也只是做个样子，贾家父子带来的礼物早已交给李府的管家等着收验入库了。

李守中捻须笑道：“你的文章不必再呈，往日里我是批注过的，你的学问扎实，思路不拘一格，这都很好，只是注意不要太剑走偏锋了些就好。日后入了学中，只管勤心向学，别跟着那一票不长进的东西混，如此才不枉了你父亲一片慈心。”贾环忙道：“学生谨记先生的教诲。”又把脚尖转过小半个圆，转向他父亲躬身道：“老爷费心，儿子感激不尽，惟有努力向学，以报亲长之情。”贾政笑道：“此子虽驽，只有这一件我是不忧心的。”又闲话几句，贾政便起身告辞。李守中留他吃饭，也以家中有事为由推拒了。

贾家最近倒是真忙的。元春封妃不久，内廷里传出话来，允准妃嫔回家省亲，有财力置办省亲别院的人家，便可具折上表，请接女儿回家一叙天伦。底下说起来自然是一片称颂之声，大唱赞歌之处，古今皆同。贾家是大族，自来四王八公，声名赫赫，岂肯堕了这个面子的？再则，贾家近年日趋没落，有这一场盛事撑撑面子也是好的。因此听说妃贵人娘娘里已有几家破土动工了，也忙忙的张罗起来。

营造省亲别院，这是件大工程，也不知多少银子才打得住。贾环亦曾听得家里老人说古，言道二三十年前，太祖皇帝仿舜巡游天下，时值贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，也曾预备接驾一次。金山银山的花出去，银子一似淌水儿似的，打造的好排场，好盛景。如今预备接元春回来，更是大使钱的去处。只是这个钱又不能不花。于经济意义上，花出一座山似的银子不过请元春回家几个时辰，已不是豪奢二字可能形容，但于政治意义上，却无法用钱来衡量了。这件事，贾家从贾赦贾政兄弟到贾母王熙凤，俱无异议，最近就商量着办起来。

因事关重大，贾赦兄弟并贾珍商议了好些日子终于议定，就从东边一带那东府里花园起转至北边丈量定是三里半大的地方，用来盖造省亲别院，又叫人下姑苏去采买女孩子来学戏。凡此种种，让贾环看得咋舌不已，却只是各家都会做的寻常事罢了。

黛玉笑道：“你们家的事儿这样多，这样芜杂，难得凤姐姐竟能调度得开。”她说这话时正歪在炕上，两指尖尖，扯开素绫帕子遮住半张脸笑，一双乌黑的眼睛里笑意秾丽。贾环翘着二郎腿坐在炕下的椅子上，意态闲适，连日连轴转也把他累坏了，这会儿好容易喘一口气，闻言点头道：“可不是，我们老爷不大经世务，大老爷又有了春秋，这家里里里外外的，哪一样不是琏二哥两口子张罗。可谓威重权行了。”

他这话说到最后，未免带了几分讥讽。贾琏与他名为堂兄弟，实无交情，熙凤往日行事，却未免带出一星半点的倾向来。她是宝玉嫡亲的表姐，不必谁说，天然就看贾环不顺眼。她初初嫁过来时贾环还小，一个是新媳妇，一个是蹒跚学步的小孩子，彼此交集不多，待过了几年，贾环大了，贾政对他多有看重，自然招了人的眼。熙凤每每见了他，总要寻事排揎两句。贾环俱都忍了，只是天长日久的，不免对她恶感大生。

黛玉自小和他一块儿长大，先时还不怎么能看出来，日子长了，也品出几分滋味儿来。她亦不是那无知之辈，心里只想着，嫡庶之争搁在谁家都是大事，少有说破的，自己说到底只是个外人，不便多言什么，因此便把贾环的话不理。

这厢贾环自己说完，也觉得没意思，转而笑道：“不过也亏得那一家子夫妇能干，要是叫我管，好管个倒三不着两呢。”

看着黛玉抿嘴笑了，忽又想起一事：“我恍惚听得人说，秦钟死了？好好的人，怎么就死了呢？”黛玉问道：“秦钟是谁？”他答道：“前头东府里侄媳妇的兄弟，人称小秦相公的，一向和宝玉最好。”黛玉便甩手道：“我不认得什么小秦相公，既是宝玉和他好，你问宝玉去。”

门外传来笑语：“好好的，怎么又恼了？”原来是探春和宝玉来了。黛玉说：“并没有恼。”起身相见，问道：“怎么都过来了？”探春道：“那边这几日实在闹得不行，我嫌烦恼，想着你这里还清静些，就来了，门前碰着他。”

贾环笑道：“我前儿忘了从哪里听来一嘴，说是蓉儿他小舅子死了，可是怎么说的？”

宝玉皱眉道：“赶不过可巧二字。不过是人有旦夕祸福罢了。”说着又叹气。

原来这秦钟是个风流品性，早和常来贾家走动的一个小尼姑名智能儿的彼此有意，只是不能成事。那回可卿出殡，停灵铁槛寺，凤姐儿嫌那寺里人多吵闹，不如水月庵清静，便带了宝玉住了水月庵。秦钟也随同前往。那智能儿正是水月庵的姑子。两个见了面，岂有不爱的。秦钟爱她妍