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纵是两幅头面也无事，我这儿且要比着三姑娘、四姑娘她们呢。”宝钗知薛姨妈虽因自己疏离黛玉，实则心内仍有几分怜爱，这会儿她又自订婚他人，一喜之下未必不出格儿。

果然，薛姨妈微微一怔，方笑道：“你越发仔细，哪里就到这份上，不过两个镯子罢了。真要比着不轻不重，这府里许多姑娘，各个都要计较轻重不成？”见宝钗仍自摇头，她只得道：“罢了，原做了四个，一对儿镶了珍珠，一对儿嵌宝石的。我原想着你爱素净，索性多做一对珍珠，也是打扮起来的样子。这会儿既这么说，我把珍珠的与林姑娘，宝石的就重拣一样儿的。”

宝钗素日不爱这些，皱眉道：“我素日不爱这些，妈妈何必费心这些？”薛姨妈忙劝道：“你如今大了，越发要妆扮起来才是。二则，我瞧着老太太平日里言行，却是爱富贵热闹，你也略略经心些，必是两处合意，岂不是一件好事？”

见她这般坚持，宝钗只得应下，却也道：“镯子便罢了，旁的再也不能的。不然旁人不留意罢了，一时瞧出来须不好看，我也不爱这些个的。”薛姨妈满口应承，笑道：“这些个东西，我原置办了，你只管每日里挑一二件便是。”

母女两人正自说着，忽而外头莺儿领着个婆子闯将进来，连声道：“太太、姑娘，可是出了事！”两人不由起身问道：“究竟怎么了？”

那婆子趴在地上一通诉说，才知是夏金桂又闹将起来，说着是薛蟠偷了她的丫头宝蟾云云，又有旁的事体，这会儿正厮打起来，屋子里一通大闹，可是了不得。薛姨妈登时气红了脸，一叠声叱道：“你们作死，竟也不知道拦着！”宝钗却是精细明白，一手忙搀扶着亲娘，一面问了两句详情，心里便有五六分，方劝道：“妈不必焦心，横竖也闹不出什么来，这夫妻吵架原也常有的，我们过去开解两句也就是了。”

如此将薛姨妈气恼劝和了下来，才扶着她家去。

不想这半日功夫，那里竟还是沸油一般，薛姨妈几番呵斥，偏夏金桂仍旧一句一句软硬顶了回来，又抖出纸人镇魇的说头，又叫嚷治死了人云云，生将一个院落折腾得上下不宁，鸡犬不安。宝钗几番弹压，又因已是乘势将香菱撵了出去，那夏金桂方自平服下来。

只自此之后，已是撕破了脸儿的。固然香菱便撵了出去，随宝钗起居，不曾往薛蟠跟前露一面。可那宝蟾却是不好降服了，又有薛蟠生了离心，深悔娶了夏金桂这等河东狮，夫妻情分渐消。夏金桂竟也不曾遂心，不免整日里吵嚷，全不是好好过日子的景象。

一来二去，贾府人等自是听到消息。

那香菱原是一等可怜可爱的女孩儿，便是贾琏也曾可惜叫薛蟠玷辱了，何况黛玉人等。她又因气怒感伤，挫折不堪，渐渐羸瘦作烧，饮食懒进，几番请医延药。黛玉原教过她诗词，又有一干姐妹也都与她说话笑闹过的，待得薛家之事渐次过去，她们也过来探望，不免劝慰，多有怜惜。

然而香菱本是薛蟠之妾，如今前路断绝，又是几番委屈气恼，本自心中有病，这些个劝说就是十分真心，也无有用处，哪里就能开解了。黛玉看在眼底，回去不免与紫鹃叹道：“我素日与薛姑娘不甚投合，又是她哥哥屋里的事，竟不合说甚么，只能瞧着香菱渐没了生机，心里实在不忍。她本是那么个娇嫩的女孩儿，经这些折磨诬陷，真真可惜可怜。”

紫鹃原也听小娥说过的，虽不知详细，可这等事体只有更不堪的，哪有往好处说的。她不免也心内叹息一声，一面又扶着黛玉坐下，与她端了一盏杏仁酪来：“香菱到底也是薛大爷的屋里人，虽则不曾发卖出去，到底没了指望——日后薛姑娘总要出阁，她哪里能跟过去？彼时又没了下场，怎能不惊心呢？只她这样儿，我们也无处帮衬。姑娘，这天底下的事原也有数的，哪里都能管得过来。”

“虽如此，到底心底意难平。”黛玉深知薛家富贵，再没有发卖一个妾的道理，更何况是似她这等原知道根底的，纵说与宝钗也无用。可想着香菱原本的模样儿，她又有几分叹息，一双含情目波光微动，想了半日，又自生出倦倦之意来。

“姑娘若真有心，不如多劝劝。”紫鹃也无法可设，劝了两回，好说歹说总叫黛玉好过了些，又用了那杏仁酪，方才出去。只黛玉心内不免有些郁郁，翌日在贾母跟前说话，倒略略显出了几分。

贾母便细问缘故，知道是怜惜香菱之故，自劝慰了一番。等着黛玉回去，她兀自在那里思量了半日，也并无旁话。可等过了两日，因薛姨妈之故，王夫人过来问省，试探宝玉婚事这一件的时候，贾母便自搁了茶盏，慢慢道：“你这话倒也是，如今宝玉也渐次大了，虽说和尚说了话，必要晚娶才好。只这府里的几个丫头都做了亲，他的事也须得张罗起来才好。到底这是晚娶，细细寻了好人家的女儿定下来，又是另一件事。”

“老太太说的是，如今做亲或早或晚，可好人家的姑娘，一家有女百家求的，或我们迟了些，旁的倒罢了，只怕委屈了宝玉。”王夫人心里一喜，先应承两句，又想着说及宝钗。

不想贾母后头一番话就生将她的话堵在喉头：“正是这么个理儿。一般都是娇养的女儿，看过去都是好的，可若不仔细，后头娶了来却不好，生要闹得家宅不宁！旁的不说，单单薛家媳妇儿那样儿，便不入我的眼。虽也说是老亲旧人家，却断断不能选那样的来。”

这话意有所指，似是说夏家，又仿佛说的是薛家，点出宝钗来。

王夫人登时一顿，好半日后才道：“老太太说得有理，那夏家也忒不是礼数，将个女孩儿养得这般撒泼，可怜我妹妹一家子皆良善知礼，没见着她这样的，一时竟无处辖制。”

婆媳两个又说了半晌话，终究不投机，便自散了。

只贾母虽则心里称意，那边王夫人却实有几分懊恼不甘。回去后，她在屋子里想了半日，闻得说贾政回来，便自起身：“老爷回来了。”口里说着，她上前两步倒了一盏茶端过去：“今日外头如何？”

贾政略略说了两句话，又问了家中事，王夫人应和两声，两人便依旧日行事，先去贾母屋子，后头用了饭预备歇下。王夫人心里度量了半日，瞧着再无旁人，终究问了宝玉婚事的主张。贾政听了，略点一点头道：“原他们兄弟渐次大了，是合说亲的年纪。你做母亲的有心，万事留意些，但凡看重了哪家姑娘，先与我说，再与母亲商量，总要四角俱全才是。”

王夫人便叹道：“我素日吃斋念佛，也不曾十分留意，如今倒是犯难。旁的也还罢了，只求那姑娘跟宝丫头那般端庄贤淑，能督促宝玉