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头沈老太买了一个婆子，这儿子家中用上了下人，那老爹老娘还没有，沈老头沈老太虽再三拒绝，江氏那句“若是传出去且被人戳脊梁骨”，两老念及儿子，才收下了。

家中虽添了下人，但也没多大变化，该是自己做的亦是自己做。

范先生不喜他那般有些成绩便得意忘形的姿态，也不道，只瞧着沈兴淮亦是勤勤恳恳地同他读书习字，心中稍有慰藉，却又恶狠狠地想，连自个儿子都不如。

对此子亦是有几分感慨，他倒是个有恒心和毅力的，这三年来，无论刮风下雨的，早上醒来便是绕院子跑上个一两圈，再是十张大字。其父中秀才，也无那欣喜若狂之态，只道：“阿耶是阿耶，这秀才功名又非世袭。”勤奋有余，亦是聪慧清醒，实属难得。

范先生待他倒也有几分疼爱，虽不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思细密，且有些大人也比不得，范先生亦是没法拿他当孩子待。人非草木，这几年间，日日相对，没个祖孙情，也有个师生情。

那蜜娘是他打小看到大的，从那几个月大，到会走会跑，会喊人，这些情谊自是非比寻常，亦是范先生舍不得走的原因之一。

沈三参加那宴会，被那些个乡绅土豪要诗作要对联，他有些小聪明，稍微也能应对一些，且次数多了，便也头疼，到范先生那儿，想求些对联与诗作亦或者指点一番。

范先生最近本就看他不爽得很，哪肯愿意教他，且那嘲讽道：“那秀才老爷怎得连诗、对联都不会，这功名可实在不？”

沈三那功名怎来的，范先生当是最为明白的，一是那一年当中努力苦学，又得他提点些小窍门，二是他亦有些小聪明，运道好，要说真材实料，倒也只是半罐子水。

范先生冷哼一声，侧过身去不看他：“你那半罐子水，且也别乱晃了。我那诗作给你，可有那脸面拿出来？想想你这一个月，且飘然不？”

沈三被他那讥讽得也有几分心气上来：“先生本就知我这考功名本就是为了利禄，先生当初劝我考功名之时，也说那大丈夫且应有点功名地位。”

范先生被他那气得，手头那本书就这般砸了下去，颇感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的东西，是让你不被人低贱。你以为考个秀才便是天下无二了吗？我怜惜你之才能与资质，方拉你上正途，且非你如今那纸醉金迷、好大喜功之态。这世间的秀才有多少，你不过侥幸得之，你真以为那些人当真是敬重你，愿同你来往吗？且不过看你年轻，有望再进一步，你却安于此，且看那几年之后又是如何！”

沈三被那书一砸，又得范先生一番话语，却是清醒了。他非蠢物，虽是世俗人，但亦是极其聪慧之人。想想着近一月的沉迷酒宴，只不过得那些个往日瞧不起自己的人的谄媚，便未得其他。这世间便另有一言，逆水行舟不进则退，万事万物便都是如此。不开拓家业只守成，便只会越来越少，他人在前进，你在原地，亦是后退。

范先生想起江老夫人临终所托，有负所望：“老夫人临终让我照看你们，点题你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所托。我也是不管你了，原是觉，你还年轻，且可往上冲，也好给你下面那两个孩子撑出一片天地，也好给蜜娘好一些身份，如今看来，也就指望淮哥了……”

范先生不看他一眼，且走了。

沈三捡起那书，心中亦是沉甸甸的。那书是淮哥的，是史记，他不过九岁多，却是看起了史记。待翻开，那做了密密麻麻的笔记，皆是个人感悟与心得体会，他这儿子自小就比人聪慧，亦还懂得进取，鼻翼竟是有些酸涩，他这父亲，竟是连个儿子都不如……

沈三回去后，推了今晚的邀约，在自己的书房里静坐一会儿，翻了一会儿书，有些心烦意乱也看不进去，便回了房。

那江氏正在算账，蜜娘坐在一旁玩弄她的宝箱，那宝箱皆是放她喜爱之物，比如说，那珠花儿，沈二给她做的木蜻蜓。

沈三到屋里，蜜娘高兴地叫道：“耶耶！”