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窦廉拘谨地坐在萃琳居一楼大堂里，原本用来招待客人的桌椅都被临时当做考桌拱参赛者使用。他尽让让自己看起来放松，有自信。事实上，套在宽大衣服下的瘦弱躯体已经因为急切和紧张而颤抖个不停。

窦廉忍不住攥紧了怀里那把破旧的算盘，他真的非常想要这十两银子。比起其他参赛者为了扩大名气，或是展现实力。窦廉的目的要实在得多，他就是为了第一名的那十两银子来的！在参赛前，他身上只剩下十个铜板，而茅草房里，身患重病的儿子却还等着他抓药救命。他自己挨饿受冻不要紧，可怎能眼睁睁看着儿子病逝。

没有亲戚愿意借钱给他，也没有任何贵重物品可以典当，就连卖身，那些大户人家的管家也不要他这种骨瘦如柴，连桶水都挑不起来的病秧子。他唯一能仰仗的便是祖祖辈辈传下来的珠算功夫。

第一名奖励的十两银子，就是他的救命钱！他绝对不会拱手让人！

随着钟声的敲响，萃琳居金算盘大赛第二轮精英赛正式开始。

比赛分三轮，每轮由主办方出一道长难计算题，根据计算结果时间的快慢和正确程度打分，三轮下来，分数最高的人获得冠军，排名以此类推。

一时间，整个萃琳居满满都是算珠拨弄的声响。门外一群围观群众在呐喊助威。显得萃琳居热闹非凡。

邬琅坐在萃琳居二楼隐秘的包厢内，十分满意外头的喧嚣。

现在全南林叫得出名头的算账能手都汇聚在萃琳居，邬琅还不信，找不出能收入麾下的。事实上，他已经看中了一个人。一看便是穷困潦倒的破落书生，用的算盘也实在破旧。但邬琅喜欢他的眼神，那是一种被苦难打磨过的眼神。

正想着等会儿比赛结束怎么勾搭这个选手，萃琳居大堂忽然有小二惊呼：“不得了了，有人吐血了！”

邬琅定睛一看那吐血之人，心下一惊，可不就是他看上的那人吗！

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窦廉幽幽醒来，映入眼帘的是一扇精致到陌生的床顶，环顾四周，更是陌生的景色。呆愣几秒后，他猛然从床上坐起，鞋子都没来得及穿，只着白袜便冲出了房门。一出去，他便发现自己站在萃琳居二楼走廊，长眼望去便能直观一楼大堂。

此时萃琳居大堂静悄悄的，只有几名店小二在打扫满是鲜红碎纸和红布的地面，搬挪原本放置在大堂一侧用来布置比赛考题的题板。

入目所见的一切都告诉他一个无情的事实。

比赛已经结束了…………

而他不仅没有获得第一，拿到奖金。还因为过度焦虑和紧张，吐血昏迷在半途，连比赛的最终轮都没有撑过去。

双手紧紧攥住护栏栏杆，窦廉满心都是自责和绝望。

植儿，是爹没用！爹，对不起你……

“窦先生，哎呦，您可算是醒了。”耳边忽然传来一个宏亮声音，窦廉眨眨眼睛把眼泪憋回去才转身面朝来人。见来人乃是店小二装扮，猜他可能是这萃琳居的伙计，便说：“这位小哥，敢问是你家掌柜许我在这客房休息的吗，在下不甚感激。”

“哦，您说给您请郎中的事儿啊。那是我们东家吩咐的，我们东家还说了，等您醒了就领您过去见他呢。”

“这……不知你家东家是……”

“哎呀，您见着了不就知道了。快走吧，窦先生，可别让我们东家久等了。”

窦廉只得连连称是，走了几步路忽的想起来自己衣衫不整，连忙回屋穿戴好再出来。

穿过弯弯曲曲的长廊，窦廉被带进一见雅致厢房内。一进厢房，别的什么窦廉都没注意，满眼只有那折射着日光，璀璨生辉的珠帘，以及立于珠帘前，眉目清秀，笑如春桃的绿衫少年。

“窦先生来了？”一道男声从珠帘内传出，窦廉耳朵一麻，注意力瞬时全部转移到说话人身上。

“窦先生未能完成比赛，实是憾事。不然，争一争那第一也未尝不可。”

窦廉羞愧地低下了头。