“不必担心。”仿佛是察觉到了楚清音的复杂心情,襄王向她投来轻描淡写的一瞥,“你下不去手的时候,本王会帮忙的。”
船此时已停在了水面上,不再前行。楚清音顿时感觉好多了,至少可以行动如常。两人匆匆下了楼。刚才在二层吃饭的众人果然已聚集在一处,周九、庄十三与四名王府侍卫在外面站成一圈,将左相一家四口护在中间;而仆人们就没那么好运了,一个个躲在桌子或床的下面,要么就靠着墙角缩成一团,俱是面如土色。
见秦景阳与楚清音平安无事地现身,众人显然都松了口气。楚敬宗四下张望,不见程徽,问道:“王爷,程长史呢?”
“以征明的身手,独自行动也会安然无恙。”楚清音照着秦景阳所吩咐的答道。映玉是楚二姑娘这边唯一能信得过的心腹,绝不能轻易死了,要是程徽带着她回来,只怕如今也只能向其他下人一样自求多福,还不如两人另寻他处躲起来。说罢她又看向周九,“这些河盗是什么来路,你可是知道?”
周九向地上狠狠吐了口唾沫:“是刘黑子那个杂碎!当年爷爷在道上混的时候,他也就只配从爷爷的指头缝里接点肉汤喝,如今竟敢来太岁头上动土了!”
“别说废话!”楚清音皱眉低斥。
“王爷,您要是信得过某家,这事儿就交给某家去办了。”周九一拍胸脯,“您和相爷先去上层的九号房,那屋子里有条绳梯,长度能直通到江面上。某家这就去偷了舢板过来,放到那儿接你们!”
楚敬宗质疑道:“如此可行?倘若他们只求财不求命,把钱财给他们便是,何必要铤而走险?”
周九嘿嘿怪笑了两声,目光带着些不怀好意,在楚沅音与庄氏脸上飞快溜了一圈又转回来。“相爷,刘黑子他虽不求命,但却是个色中饿鬼。若是让他见了尊夫人与令千金,只怕是要骨酥脚软走不动道哩。”
这话一说出口,楚沅音与庄氏都变得面色苍白。楚敬宗神情更是难看,想要斥责周九的放肆却又发作不得,最终只得恨恨道:“简直是丧尽天良,禽兽不如!”
周九道:“眼下那帮兔崽子还在下面,约莫便是在替刘黑子搜刮钱财,兼挑美人。他们大概是觉得我们插翅难逃,所以也不急着上来。王爷,他们只知某家当年被逮住了,却不知是投奔了头儿。只有某家出面,他们才不会起疑。”
楚清音又问:“那求了财色之后,他们又会将这条船如何处置?”
“王爷,您可问到点子上了。”周九阴恻恻地笑出声来,“干这一行的,虽然不随便亲手杀人,却也不能随便就放了苦主离开,回头找咱们算账。所以在撤退之前,河盗都会毁了船帆与舵,取走所有粮食只留下清水,让这一船人漂流在江河上,听天由命。”
楚清音听罢不禁皱眉。舢板很小,最多只能容六个人,周九偷一条过来或许简单,但是第二条可就难了。如果只有一条舢板的话,那自然是得送楚敬宗一家五口先行离开,她和庄十三,四名侍卫,再加上不知躲在何处的程徽与映玉便只能留在船上。在场众人皆是能以一当十的军中精锐,难道真的要对一群不过百人的匪徒委曲求全,任其宰割不成?
没有过多的时间来犹豫了,楚清音心一横,终于定下了决策。于是颔首道:“好,本王便信你这一次。你只消偷一条舢板来便可,等你带着左相一家离开后,本王便领着其余人,将这群谋财害命之徒杀个干净!”
“多谢王爷!”听她答应,周九瞬间面露喜色,大步朝着楼梯那边走去。才走出几步,突然听见那一直沉默着的太子妃冷不丁开口:“襄王所信的并非是你,而是你的头儿,闻冲闻校尉。”
汉子的脚步猛然刹住。半晌,才重重应了一声:“是!”
周九离开了
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