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：“是我害死了姐姐！”

袭人麝月等一发慌了,又不敢惊扰贾母和王夫人，不得不回过了凤姐请示。但这次连凤姐也不来，推说产子后懒怠动弹，便打发了平儿来看，说：好歹先请医调治，要还不中用，也只能告诉老太太了。

贾母因惦记宝玉，叫他接出去请安,谁知也是问什么都不答,嘴里只管咕咕哝哝的这两句。贾母见了,急得眼泪直流，嗽个不住道：“我的儿，打量着你从忠顺王府回来就不对劲，身上不见有什么伤痕，如今细细一瞧,这病竟是在心里积存呢！”

王夫人恐贾母心急动怒，忙接口道：“媳妇儿想着，忠顺府上咱们是不能去问的。人既是廉王府送回来的，林姑娘又是晚辈，总能打发人去问一声，究竟什么个原故，好叫咱们对症下药。”

鸳鸯沏了滚滚热的茶来，贾母吃了方略宽缓一些，才叫王夫人坐下：“这话虽僭越了，也是实情。再者，终归是为了宝玉儿，咱们就逞那么一回老脸。这事不用请老爷，你去叫琏儿来，让写个帖儿递到廉王府内，即便请不动王爷，请王妃也是一样。”于是，命人告诉给贾琏，叫他速办去了。

不一时传话到贾琏这里，他正在逗刚睡醒的白胖小子，一听便向凤姐抱怨道：“都是宝玉闹的，要我说老太太也是瞎起哄，真把人家廉王府当成自个儿后花园了。依我看，林妹妹当初嫁人什么缘由谁不知道，出嫁后王府和咱们家走得很近么？”

凤姐接过儿子抱在怀，哄颠儿了两下，腮上带笑不笑的说：“二爷这话才是明白人。无事嫌人家带累坏了宝玉，有事又巴巴儿的打发去问，甭说林姑娘从前是什么脾性了，人家占着一个皇亲国戚的身份，轮得到谁去看轻了。”

贾琏见她话也偏向自己，越发作了兴把往常的都抱怨出来，恨道：“就是这话了。好事轮不到我头上，偏得罪人的跑腿功夫叫我去。一样是国公爷的孙子，不就多了那块破玉，就比我高贵了。我看那天砸了毁了丢了，才好罢休了！”

如今生了儿子，凤姐把许多事便看开了，且多少都为儿子打算，对贾母和王夫人的偏袒就不那么得劲了。人道舌头和牙齿还有磕碰，何况这荣府的爵位只有一个，若是贾母硬抬举二房上去，她的儿子将来还有何荣耀前程？原只有一个巧姐也罢了，现在却不一样，她再傻这笔账还是算得清。

于是夫妻二人商议着，也不去碰这个软钉子，就说帖子递出去了廉王府没应，瞒过贾母的耳目算完。贾母听了回报，气的拄拐儿打在炕边，在自己房中大骂，又是抱怨贾琏办事不利，又是气恼黛玉不念旧情，只不过王府里的人一个都听不见而已。

廉王府这两日内外忙碌得很，黛玉带着秋晚等人在归拢行囊。尽管轻装简行，黛玉查阅典籍，知晓西南瘴气虫毒滋生，便带了许多中成药和西药。

话说当日水澜入宫同意进剿西南后，便向永庆帝讨了三个恩典。其一，令行禁止，惟主将自行裁度，军令如山，君命也在其后；其二，点北静军中的李归为副将；其三，粮草辎重由户部筹措，但由辅国公孟皇后之父监管。

永庆帝大喜之下，虽不知李归为何人，亦不知为何要孟氏监管粮草，不过尽皆准许，赐授印虎符，封武烈将军。钦天监已推算出下个月初一乃黄道吉日，百无禁忌，断言此日出兵定可大胜而归。

永庆帝公然封授廉王，上皇岂能遂他心愿？旨意扣在德康宫中两日不发，直到忠顺亲王求见，进言不如让水澜去，正可趁人远离京城，于途中暗动手脚，永绝后患。

上皇思索后方着忠顺去办此事，务必要做到神不知鬼不觉。原来，忠顺亲王因上一回水澜上门讨宝玉恼恨已久，这次有机会怎能放过？

水澜也不理论这些，心无旁骛的将自己关在书房中两日，与随后赶来的李归一道研究苗寨格局和应对之策。