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以姓氏封爵，此乃陈国唯一的一个，便是薛家如今也顶着“廪丘郡公”的名号，比之当年的桓家差了不知多少。

然而，诚如这世上无常开之花，世事亦无常盛之理一般，桓家的荣华也仅延续了数十年。便在中元帝登基前夕，先帝爷罗织了“十可杀、五可流”的罪名，将时任三品散骑常侍、领桓公爵位的桓氏族长桓复诚下了大狱，同年便判了重罪，桓氏五族以内，尽皆流役辽西边关。

其后，中元帝登基，天下大赦，然而桓家却像是被遗忘了一般，根本无人提及，更不用说被赦免回中原了。

直到中元十五年冬，中元帝才下旨重查当年“十可杀”一案，并最终查清桓家乃是遭奸人所害，白白蒙受了十余年的冤屈。

那个陷害桓家的奸人，便是萧家。

或者说，萧家是被人推了出来，在这场由先帝爷制造的冤案中，充任了替罪羊。

中元十六年夏，桓氏一族终蒙圣召，重返大都，桓氏长房嫡子桓道非子承父爵，成为新一任的桓公，更被中元帝亲自任命为尚书令，一时权倾朝野，桓家亦是风光无两。

然而，谁也不曾料到，这千般繁华、万般荣耀，也只是过眼云烟而已。七年之后的中元二十三年，桓家再度遭遇灭顶之灾，先是太子被废，一直站在太子身后的桓家遭圣上相忌，其后不久，便有人出首告桓家通敌大罪，证据确凿。中元帝震怒，对桓氏阖族处以大辟之刑，满门男女无一可免。

彼时的秦素已经入了陈国皇宫，亦曾亲眼见过了那著名的美男子——“白桓”桓子澄。后来她听小宫女们议论，说是行刑那一日，桓子澄以木屐敲斩首石，竟敲出了一整首的《长清》。

据说，那一曲绝响旷达高阔、净无杂尘，若风清月白之夜，水静莲开之时，竟使得观刑众人竞起哀心，那行刑兵曹被曲意打动，居然目中流泪、不忍下斧。

桓子澄一曲奏罢，并不伏地，而是盘膝端坐于刑场，向那兵曹温言“吾所愿也，请尔请尔”，语罢从容理好身上那一袭如雪的白衣，引颈就戳。

彼时情景，满场之中连一声儿啼亦无，直是举城俱静。后来他染血的白衣还被人偷偷拾了去，据说是敬供于大都城外的玄都观中，许多士子都前去瞻仰。

短短二十余年，桓氏家族经历了由盛而衰，由衰而盛，最后再度衰落的大起大落，其波澜起伏、跌宕莫测，与朝堂、与皇族乃至与整个陈国未来权力兴替之间的关系，秦素先于隐堂中所习，后又曾亲身经历，实是一言难尽。而中元帝的“暴君”之名，亦就此流传三国。

便是鉴于桓氏那跌宕悲惨的命运，秦素当初才会坚定地选择了薛氏。

前世时，薛氏屹立不倒，一直撑到陈国灭国。依秦素对赵国皇帝的了解，吞并陈国后，对薛氏这样的冠族，他必会一力拉拢，而秦家若能与薛家紧密相连，想必亦能活到最后。

秦素神思翻涌，似又回到了当年的深宫静夜，听宫人细述桓家阖族俱灭时的惨景，心中满是寒意。

当年萧家出事之前，秦家便因了“藏龙盘”一事如风中残烛，渐露衰败之相，萧家其时也受了牵连，所幸两家后来皆安然无事；其后，“十可杀”一案重审，两姓联办的族学却又成了秦家依附萧家的铁证，差点被当作同谋问罪。

彼时的两次险境，秦家应付得极为吃力。为求脱身，太夫人不得不拿出大笔钱财，行贿于何都尉，这才勉强撑了过来。可谁也没料到，萧家倒下后不出数月，何都尉便被查出了贪墨的大罪，秦家所赠钱财更成了行贿铁证，而从秦氏“壶关窑”地底挖出来的兵器，则成了压垮秦家的最后一根稻草。不止秦家，秦家的姻亲林氏