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「长……长今……长今！」

屋内传来砰的一声，睡在小门外的思莲倏然被惊醒，顾不得礼仪直接将门拉开。「娘娘您怎么了？」

──在暗夜中只听见今英急促的喘气声，按着心口的左手仍在微微发颤，瞪大却无神的双眼，似乎仍沉浸在恶梦当中。

「娘娘您怎么了？不要吓我。」思莲上前握住今英右手，却发现冷得失去温度，也登时变了脸色。「姑母、姑母……」

在耳边唤了数声后，今英才缓缓回神，只是脸上犹带惊惧，少见的反握住思莲掌心。「我没事，只是方才受了点惊吓……」

「姑母有事可以和思莲说……」终究年幼，思莲经此变故竟放声大哭，一时间转移了今英心中不安，倒顾着安抚起人来。

「毋须担心，既然起身便梳洗一番，今日朱子轩有来客。」今英强自定神，便嘱咐思莲端上盆水，整理妆容后便前往御膳厨房，一点儿也瞧不出方才失措的模样。

「崔实从明国寄来的信，可有收好？」

「是的，皆收于柜内。」思莲亦步亦趋跟在后头，黑夜里喊出那一声凄厉的姑母，和现下端庄冷傲的最高尚宫天差地远。只是徐长今这个名字，却在思莲胸口隐隐作痛着。

若说现下今英最不想见到的人，自是阿烈，只是上座的姑母却露出满意的笑容，对着阿烈频频点头。

「这是崔氏商团的药材廛文件证明，现在依照约定给妳了。」

「多谢娘娘。」

阿烈欲伸手拿取证明文件时，忽传来令路急促的叫声。「娘娘──长今回宫来了！」

「什么？」

提调尚宫方一出声，今英已先行冲出屋外，直撩起裙襬往外奔出。提调尚宫未见过今英如此慌张的模样，顺手将文件一收，也跟着出去。

直到了校场，便见着长今连同另一官吏，正与吴兼护大人争论些什么。

「大人，我们知道了疫病的原因。」听闻长今话语，今英心里一突，这才看向长今身边站着的官吏。

是闵政浩。她便知道会是闵政浩──

「这是因为蔬菜的病变所引起的。蔬菜的病变不是传染病，因此吃了很多蔬菜的人才会有明显的症状，也因为如此。人与人之间并不会传染，也才会不规则的发生在各地。饥饿的百姓为了餬口，因此不顾蔬菜腐烂病变，还是吃下去，所以才会生病。」

「事情紧急，我们在回宫的路上，发现专门种蔬菜给宫中的菜园也已经被传染了。必须要昭告百姓，以免无辜的百姓枉死。」

长今和闵政浩一口一个「我们」，听得今英面色含怒。阿烈跟在身后，没有如提调尚宫和最高尚宫再见到故人的惊慌，而是观视着今英的举动。

疫病既有了苗头，吴兼护与内医正商讨后，决定召开医事会议。

提调尚宫在会议上一昧否决长今的臆测，甚至说出愿意亲尝病变蔬菜一事，今英虽想劝阻，无奈提调尚宫心意已坚，想藉此事一举打＼倒长今。

今英与其相识多年，自知长今虽然大胆，但不做没把握之事。无奈提调尚宫坚持一试，今英只得在御膳厨房＼中切下一小块已病变的萝卜。

回到朱子轩，思莲看见的便是姑母来回踱步的模样，脸上却是忧喜参半，思莲小小年纪却没想这么多，只希望提调尚宫无恙罢了。

次日一早，今英便疾步赶往亦棋阁，才方开口询问身体状况，提调尚宫却