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近身伺候的人皆不敢随意靠近，所以事发时，屋中并没有多少人。她们很轻易就封锁了消息，且无声无息地将那丫鬟埋在了城郊一棵柳树下。据说事发的那一天清晨，府里湖中的水变成了红色，可等大家细看时，它又重回归了清澈。

大伙儿便都以为，不过是因那日霞光太盛，让人生了错觉罢了。

后来年关过去，薛老爷与薛家一众男丁一起回来了，空木的母亲领着众女眷去迎，却发现他们的神情都很凝重，半点没有与兄弟相见后的喜悦。众人心皆惴惴，等回了府，问了才知，薛老爷他们寻着信上的地址到了京城，却发现地址上的宅院已空置了两年，而那位留在京城的三老爷，其实早在他们迁回破都的第二年便失踪了。据说是得罪了人，被人暗地抓回去严刑拷打，他身子弱，耐不住，直接死在了刑讯室。

因死得太随便，又时隔了多年，京中关于他的消息少之又少，便连这一点点，都是薛老爷花重金打听了半月，才勉强从知情人口中抠出来的。

众人听闻，皆惊骇不已，若三老爷早已在多年前死去，连后代都没来得及留的话，那年关前他们收到的那封信又做何解释？

他们兄弟四人从小生活在一起，师从同一位老师，写的字便也有八分相像，后来薛老爷入朝为了官，另外三人在破都时时常给他写信，是谁的笔记，他扫一眼便知，绝不可能认错。

也就是说，那信确实出于三老爷之手。这样一来，这事就很有些诡异了。

联想到无辜死去的丫鬟，空木母亲与那妾室再不能淡然处之。当日下午她们私底下碰了个头，等晚上夜深时候，她们趁着夜色偷偷跑去城外埋人的柳树下，为那丫鬟烧了钱，上了几柱香，且不断地祈祷，让她不要来找她们，还说她们并不是有意要害她，只是一时气极没太注意，这才害她枉死。

那段时间，薛府的氛围很是奇怪，仿佛四处皆悬着阴气，让人没来由地心慌，且陆陆续续地，下人们中间开始流传，说夜里躺在床上，可以听到窗外女人的哭声。

薛老爷本不相信这些神鬼妖魔之说，他一心只想找到三老爷死去的原因，以及那封信的来处。可那之后，薛府中先是少了两个小厮，紧接着，那与空木母亲吵架的妾室忽然落水身亡，而薛老爷仅有的两个女儿，也一个发了疯，另一个则变得痴痴呆呆，全不是之前伶俐的模样。

薛老爷再不能视若无睹，他将三老爷的那封信封存了起来，开始着手查这府中发生的事情。大约是摄于他的气场，薛府安静了一阵，他便越发笃定是有人装神弄鬼，后来查出来，那死去的两个小厮都欠过赌债。

事情终于告了一个段落，安抚好府中人后，他便又想起了那封信来。他召了二老爷和四老爷去他房中，几番探讨好，决定继续探查三老爷的事情，于是三人一同去打开封存的暗格，却发现那封信不翼而飞。

☆、寂寂花时香兰怨，寥寥夜桥清水浅

也是这时候，空木的母亲忽然生了病，且这一病就再也没好起来。起先她只是染了风寒，薛老爷未太在意，便连她本人也没太当回事。只是召大夫来把了脉，开了药，她按时吃着，可她越吃病却越严重，中间几次调整药方也没有好转，到后来甚至咳出了血，大夫再来时，便说她肠胃已穿，无药可救了。

比之那位妾室，她命稍好一些，没有毫无尊严地死去，而是在全府上下一百余人的悉心照料下坚持了三个月，到前几日才终于咽下气。可说起来，她死的，也冤。