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？”

同样是叫他刘大哥，刘嵩也说不出什么原因，总觉得阿琪笑的莫名有点敌意，只是他在漕帮也渐渐学的八面玲珑，跟形形的人打交道，早不是当年在京里的混混了，他亦笑的客客气气：“是啊，认识叶子很早了。”

周琪差点问出来：有多早？比我大哥认识叶子还早吗？

好在她关键时刻打住了，心里却忍不住掂量了一路，暗自替叶芷青跟周鸿可惜，两个人多般配，可惜被棒打鸳鸯。难道叶姐姐以后当真要嫁给刘嵩这样的男人？

她虽然年纪小，但出身好见识多，小时候跟着周震见识过不少军营里的叔伯粗汉，又听了一耳朵周夫人关于家世教养的灌输，两相结合，很容易得出结论：刘嵩的出身应该不太好。

没几天功夫，她连刘嵩现如今做着的营生都摸清楚了。

出身不好，又在漕河上亡命，这样的男人是万万不能嫁的。

周琪为此拐着弯的向叶芷青灌输嫁人就要嫁个顶天立地靠谱的男人，不然将来定然会被带累。

叶芷青被一个小姑娘天天讲嫁人之事，有天实在忍不住了，幽幽道：“其实女人如果能自立，碰不上可心可意的人，不嫁人也没什么的，小日子照样能快快活活过下去。”

周琪从来没想过，原来……不嫁人也是一条路。

她嘴上嚷嚷着瞧不上盛世恩，不愿意嫁人，但那只是表明她不想嫁给盛世恩，并非不嫁人。

小姑娘总算是消停了。

宋魁要出门找房子，顺便将周琪写的信拿着，按照她的叮嘱，送到了扬州的两淮盐运使司府衙门房。

周琪只叮嘱要交到两淮盐运使大人手里，但宋魁到了使司府衙，提起要面见盐运使大人，门房见他穿着便能揣测出他的身份，便有些不大放在眼里，只轻慢道：“信放在这里，小的帮你送进去，盐运使大人今儿出门了，也不知道几时才回来。”

宋魁便掏了块碎银子打赏门房，再三叮嘱：“这是盐运使大人的家信，务必要转交到大人手中。”

那房门原本瞧他不起，却因为一块碎银子打赏，还真将此事放到了心上，伸长了脖子盯着，看到周浩要出门，忙忙喊住了：“浩大爷，方才有人送了封信过来，说是大人家信，要务必交到大人手上。”

原来今日郭三夫人要带着郭思晴跟姐姐一家女眷去大明寺上香，便让人传话请周鸿一同前往。

周鸿自去岁上任两淮盐运使之职，前往扬州任职，下面不少官员便想办法要与他搭上关系。

郭三夫人的姐姐嫁的正是两淮盐运司运同乔立平，正是周鸿的下属。乔同知膝下三儿四女，端的枝繁叶茂，今年出嫁的是嫡出的次女，郭三夫人带着郭思晴来扬州吃酒，便被其姐乔夫人给强力留下了。

乔同知私下嘱咐乔夫人务必要从内宅入手，跟周鸿攀上关系：“……这位周大人啊，大约在军中待的太久，在东南水军一家独大惯了，脑筋僵化，很不懂得转圜。三姨妹是他未来岳母，若是有空能让三姨妹多多提点提点他就好了。”

乔夫人心领神会，平日与郭三夫人在一起，便将周鸿跟郭思晴夸了又夸，奉承的十分周全。

郭三爷官职不如乔同知高，但女儿长的漂亮，订了个年少有为的夫婿，足够郭三夫人在乔夫人面前扬眉吐气一回了。