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梅庄上终于收齐了租，粮食装仓入库，租金入帐，帐本交江离看过。一年的忙碌告一段落，一庄子的村民和佃农们算是闲下来了，年关近了。

京城里江家这时派人来梅庄传老太太的话，说是等着江离回去过年的。

江离喜欢上了梅庄这儿无人拘束的生活，但也知道不回去是不可能的。因此抱着能拖一天是一天的想法。

尤其是想起徐氏说的范家准备年底前上门提亲，江离更是不肯早点回去。能躲过范家的亲事最好，自己无意去争，也不想回去成了众人的靶子。

听了自己祖母传来的话，即是说等自己回去过年，也就是说只要自己赶在过年前回去就成了？虽然话里透着疏离，没有应该有的热盼，但江离不计较，相反为自己多得出一段自由时间而窃喜。

江离不想白白浪费这段难得的自由时光，整天换成男装带了‘御前侍卫’四喜四处溜达，有时也带上小香和绿萝。

江离十四五岁的年纪，身高却跟绿萝不相上下，在北方算中等个儿，比南方女子略高些。跟四喜走在一起只低半个头，两个人年纪又相差无几，着了男装乍眼看也瞧不出破绽来。

这天，江离领着四喜去了燕子矶。

来之前江离听燕子矶这个名字，想来不过就是可以临时泊船的一段滩涂，既然有人暗地里干走私勾当的地方，要避人耳目，应该是很僻静荒芜的。到了燕子矶下车一看，却是大开眼界。

只见宽阔的江边一面环山，依山而建一排排鳞次栉比的木棑房子。成排的房子中间一条条交错纵横的坑洼大道，大道两边低矮的屋檐下全都做成了门市。简陋不堪的门市里摆设五花八门、经营着各色营生，行人往来如梭，叫卖讨价声此起彼伏，间间生意火爆。

这不就是一个脏乱差的小市场么！江离看着十分扫兴，便住了脚，微微地颦眉。

“这些集市最近才搭起来的，集市只是一个幌子，来往的人复杂着呢，姑娘还要往里走？”四喜问。

江离不答，扭头向不远处一条白练似的江水望去，瞧见不远处依江搭有一座简易的木楼，楼下杏帘大书一个酒字，识得是一酒家，有心想往江边走走。

回头四喜落在身后，正兴致勃勃地跟大道边站着的几个闲汉勾肩搭背地扯淡。四喜胖乎乎圆滚滚的身材、一张年轻稚嫩的白胖脸，笑起来一副憨厚模样，今天他穿着天青的束腰棉袍，外面罩了件同色银滚边大氅，有派头又不摆架子，几个闲汉把他围在中间，热络地跟他攀谈，看来很受人待见。

四喜嘴里跟他们谈笑，眼睛时不时向向江离瞄一眼。终于匆匆结束谈话，快步小跑上来，冲江离笑道：“今天咱们来的巧了，听这里把风的人说，今天正好会有走私货船下货，他们都把我们当成了