*
一直垂首坐在木制扶手椅上的男人在听见门扉“吱呀”扭转时抬起头。
见审神者走来，他想要起身让位却被对方抬手制止。
“没关系。”堀口千里示意他继续坐在那里，“我有问题想问你。”
趁着走近的间隙，她观察着他的面部表情。这不是她在唤醒长谷部后第一次这么做。
这样近距离的打量让堀口千里想起之前偶然遇见那位别人家的鹤丸国永，对方也是安安静静地让她看——但那至少是出于他自己的意志。
男人五官很深邃，鼻梁英挺，唯一美中不足的是藤色的瞳仁中显不出任何神采。
迄今为止，她见过的三位付丧神，长相都相当出众啊……
意识到自己的思绪飘到了完全不相干的方向，尽管屋子里唯一的听众并不在意她的走神，堀口千里还是难掩尴尬地咳嗽了一声。
“第一个问题，”她环抱双臂，俯视着对方，“你是谁？”
“压切长谷部。”
“我呢？”
“我的主人。”
毕恭毕敬的敬语，却因为缺少了感情而听着麻木。
“对你来说，最重要的是什么？”
他回答得毫不犹豫：“主命。”
……啊。
堀口千里停了两秒。
她想起狐之助对长谷部性格的诠释，心知这答案放在以前的长谷部身上也算不得错。
“那你认为，”她换了一种提问的方式，“审神者最需要的是什么？”
“……绝对，忠诚。”
“绝对忠诚？”
千里讽刺般的重复了一遍。
“看着我，压切长谷部。我不是你前一任主人，你用不着拿对她那一套来对我，我才不要这种愚忠。”她顿了顿，“我说过，‘你认为’，我要听的是你自己的意见。”
一直紧盯着他表情的堀口千里很容易看出那双浅紫色的眼底浮现出的一丝松动。
只是那松动转瞬即逝，隐没在麻木不仁的神色中。
果然不可能这么简单就行得通……
她烦躁地想。
“主命即为我的想法，”长谷部谦卑地低下头，“主人的每一条命令，由我去践行。”
“那就按照我的要求去回答刚才的问题。”
男人蓦地沉默下来，这一次的沉默比以往的哪次都更长更安静，这对于他现在的状态确实难了些。考虑到这一点，堀口千里酌情放宽了限制。
“我不要求你现在回答。”她轻声说，“你可以慢慢去想。”
“在这期间，你可以在本丸内自由行动。但是我不会对你再做出任何指令，直到你能回答我的问题为止。”
这对于现在缺少主命便寸步难行的死士般的长谷部，恐怕不亚于一种惩罚吧？
堀口千里走出房间时如是想，然而她没有一丁点要回去收回成命的意思。
矛盾吗？痛苦吗？
这于他应该是必然的。
但越是深陷怀疑，越是处于这种矛盾痛苦的情感当中，才越有可能去冲破缠绕在身上的桎梏。哪怕只是松动了一点边角或是一根小小的、微不足道的螺丝，都是一步怀着希望的进步。
*
——鉴于她对长谷部立下的最后一道命令，以及被留下来随时要看管长谷部状态的狐之助。
下山采购的人选只有她跟加州清光两人。
堀口千里改变了原先的计划。
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