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穆青锋冷笑一声，问道：“单单古卷，怕还不值得张公长跪不起吧？难不成真得一直用剑相逼，张公才会将话说尽？”

张公浑身一颤，抬眼看了下穆青锋，而后兀自摇摇头，道：“罢了，穆青锋果然不是浪得虚名，看来老朽今日是瞒不过了。穆英雄，老朽且问你一句吧，你为何要在盛极之时隐退江湖？”

穆青锋不语，张公道：“老朽倒是听了些风言风语，说穆英雄被好友背叛，落了圈套，又失手误伤爱人，从此心灰意冷无意纷争？不知这话有几分真，几分假？”

穆青锋握剑不语，张公摇摇头，道：“人啊，不都得有所秉承吗？若无信仰，活着便是行尸走肉。穆英雄有，老朽也有。老朽年少出世时便立志，要为人耿直，可这世上容得下几分耿直？方才老朽又是哭，又是跪，不是为了沈大人，也不是为了那小公子，老朽哭的是自己，跪的也是自己啊。”

张公撑着地站起来，扑扑衣裳下摆的土屑，对穆青锋道：“穆英雄，今日老朽便将这些话都讲与你听吧。日后我入了土，也走得安心些。”

穆青锋听着大半个时辰，知晓了这张公因为有沈大人的引荐，进宫做了画师，那时候圣上宠幸着一位叫红缨的妃子，红缨善丹青，听闻宫里从民间挑了个画匠，心里好奇，便依仗皇恩央求着要见上一见，谈论些书画技艺。宫廷女子鲜见外人，未知情为何物之时便已经嫁入深宫，无所谓情与愿，只是依着命数走便是了。皇帝的嫔妃红缨，仰慕张公画技，待那画像画完，已经变成了两情相悦。

若是有情，再怎么遮掩也会泄露，宫里岂有不透风的墙，圣上看了那画像，冷笑几声，便要诛杀张公，幸有沈大人出言相劝，圣上不知为何也突然改了主意，只是将张公贬谪出宫，并未深究。

那不久，沈大人深夜带着十几策古卷残页找到了张公，那些古卷其实并非是什么沈家家谱，而全是些异族文字，书页脆如蝉翼，若不修补，已经无法翻看。沈大人嘱托张公一定要避人耳目暗中修补，若日后出了变故，就算焚毁，也不能被旁人得去。张公感激沈大人以前的恩德，便应允下。

谁想古卷未修完，沈府却出了变故，那一场大火直烧得京城中人心惶惶，落井下石者不在少数。张公察觉有人夜探家中，似是要找寻什么。他想着沈大人已经不知所踪，这书卷反倒成了累赘，不如为他所用。那时候的张公已经一年多未见宫中红缨，思念蚀骨，失了常心。

张公将那些古卷进献给了圣上，圣上龙颜大悦，问张公想要何赏赐。张公肥着胆子说想要红缨的那张画像。圣上不怒反笑，不仅答应赐给张公画像，还叫人领着张公去见红缨。张公只觉蹊跷，但仍难掩心中狂喜，想着就算是不能活着走出禁城也不枉此生。

红缨见到了张公，哀胜于喜。斥责张公是人心不足蛇吞象，辜负了沈大人，也辜负了她，说罢便甩袖而去。圣上却没有难为张公，将红缨的画像赐予张公，笑着让张公出宫。惴惴不安了若干时日，张公虽是没有性命之虞，但也不敢再待在京城。

在张公离京后不久，圣上封红缨为后，可是不出月余，新后红缨薨逝，天下大丧。

何为天子，何为草芥，那时张公才明白。一朝贪念，辜负了沈大人，害死了红缨。

讲完这些，张公几乎要虚脱过去，惨白着脸道：“当年老朽是被皇上戏作了，