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两人在厢房里忙到午后，眼见着要出门去连府，齐粟娘转身走进内室，看到枝儿将衣厢里四季的衣物打成了五个大包。枝儿喘着气道：“奶奶的衣物可真不少，奴婢都舍不得不要。那些江宁织造供宫里用的衣料绣品，虽是不时新、不鲜亮了，做工手艺却比扬州新货好上太多。”

齐粟娘轻轻笑了，“那还是我成亲时，四爷添妆陪嫁给我的……”

比儿看了看齐粟娘，轻声道：“奶奶，那边城里、乡下的宅子都安置好了，随时可以住进去。只是……”

枝儿亦是犹豫道：“奶奶，要不，咱们等爷把那个苏高三抬进来后，再寻机会把她赶走？她——”她看了比儿一眼，咬了咬唇，道，“她那不知看眼色的性子，便是奴婢都能制住她……况且咱们人多……”

齐粟娘笑了出来，并不言语，慢慢将妆台上的八宝嵌珠花钿和一些首饰收到妆盒里，交给比儿收了，才转身摸着枝儿的头，低声道：“傻丫头，这不是人多人少的事儿……你爷心里有她……”声音一路低下去，终是消逝殆尽。

比儿忙劝道：“奶奶忒较真了些！便是爷现下心里有她，咱们也有的是手段让爷心里没了她！奶奶是妻，她是侍妾；奶奶是主子，她是丫头；奶奶和爷是结发夫妻，生死情份，她不过是个抬进来的私妓。在外头时新鲜，爷自然看着什么都好，若是抬进来了，不消几月就不当回事儿了。到那时候，还不是奶奶说她是个什么，爷就当她是个什么？”她顿了顿，看了齐粟娘一眼，声音略高了些，道：“扬州城就好这些调调，奴婢听说，来扬州这大半年，外头那些人暗地里买下，送到爷跟前的红姐儿总有十来个，爷都挡回去了。说到底，爷心里，和奶奶的情份才是最重的。”

齐粟娘默默不语，过得半晌，长长叹了口气，茫然看向窗外荷塘，“听说金官投湖了？”

比儿一愣。低低应了一声。“是……”说话地声音便降下去了。

齐粟娘看着比儿。缓声道：“要整治苏高三自是容易。只是斩草不除根。春风吹又生。难不成也要我逼死一条人命？这妻妾间地事儿。多半时候。不是你便是我。今日开了头。明日还会再有。去了苏高三。保不齐还有张高三、李高三。且他今儿纳了第一个。便会有第二个、第三个……我实在是过不惯这样地日子。”她垂了眼睑。挂在嘴边地笑容里参杂了些许苦涩。调子里又带了几分自嘲。“这还只是过日子地苦罢了。心里地苦哪里又能说得出呢？好在我还有些私房陪嫁……”

比儿和枝儿对视一眼。比儿勉强笑道：“奶奶说地这话儿自是有道理。只是若往后……却未免太委屈自个儿了……”

齐粟娘摇了摇头。反笑道：“不委屈。反倒是能敝开了性子过日子。也用天天为着个好名声缩手缩脚了……来了扬州。我天天守在后宅里。又为着孩——只觉着自个儿都傻了——”指她指着小山似地衣包。“咱们别闲话了。快些收拾好罢。别叫爷回来看着。……好在他今儿不到天亮怕也是回不来。虽不是去十弓楼。那些人既叫他去。哪里又会……不叫苏高三？”

比儿和枝儿再次对视一眼。终是什么都不得说。默默忙碌起来。

收拾停当。齐粟娘沐浴更衣。洗去一身汗渍灰尘。随意用些午饭。她换上沉香色水纬罗对襟祆儿。玉色绉纱绢羊皮边裙子。白绡罗绣鞋。坐着官轿。带着比儿、枝儿一路到了连府。

微风徐徐，莲香握着齐粟娘的手，上了画舫。两人依着画舫栏坐着，透过卷起三分的湘帘白纱，看着瘦西湖傍晚的风景，有一句没一句的闲话。

“夫人头上怎地插着青铜簪子？以往用的如意金钗怎的不插了？”莲香端详着齐粟娘，笑着问道。

虽是入秋，然尚未落下的秋阳溢着燥热，齐粟娘拉了拉身上的沉香色水纬罗对襟祆儿，又晃了晃手中的湘妃金竹的白纱团扇儿，笑道：“不是为了配色儿么？都是黄澄澄着，叫人看着忒俗了些。”说着又斜眼瞧她，掩口笑道：“若不是你这样瞪着看，谁知道我头上是青铜簪儿？怕都以为是碧犀簪子呢。”

莲香听着这话俏皮，不由笑出声来，见得齐粟娘心情大好，心下也是一缓，眨眼道：“夫人要不要叉麻雀牌？”齐粟娘立时苦了脸，