趟折腾下来，姚颜卿被滋补白里透红的小脸顿时消瘦下去，原本合身的棉服也有些空荡荡了。
知府叶严已再城门外恭候多时，姚颜卿下马后他上前见了礼，他品级比照姚颜卿高一品，然姚颜卿是京官，又是钦差，他自不敢拿知府的架子。
姚颜卿亦知强龙不压地头蛇的道理，况且他本就不是强龙，自是避开这一礼，拱手道：“叶大人客气了，这样的天怎还等在了城外。”
叶严叹了一声，眼下这个时候也不是寒暄的时机，他苦笑道：“不瞒姚大人，豫州出了大事，好在大人到的及时，可代为主政了。”
姚颜卿闻言不由一怔，随即问道：“此话怎讲？陈巡抚可是出了什么岔子？”虽说豫州水灾一事陈巡抚逃不了干系，可他离京前尚未听到罢免他的传闻。
“姚大人先到府衙咱们再说吧！”叶严低声说道，又添了一句：“姚大人到了便知了。”
姚颜卿心里一沉，他倒不认为这个时候叶严还会卖什么关子，只怕那陈巡抚是真出了什么事。
姚颜卿进了城，几乎不忍瞧城内的景象，他自认为不是并不是一个心慈手软之人，可陈留城内的景象却叫他目不忍视，这大冷的天，城内却聚满了人，几乎人挨着人挤在一处，身上穿着的衣裳，有的是单衣，有的是破了的棉衣，皆是空荡荡的，更不用说一眼望过，每个人的脸色都是青紫交加，他生在富饶之地，何曾见过这样触目惊心的场面。
“这大冷的天，就让这些灾民在外面呆着？”姚颜卿语气中的怒意难以掩饰。
叶严无声苦笑：“整整十六州县都被水冲了，如今我们这些地方官也是有心无力。”
“那也不能就由着这些人在外面呆着。”姚颜卿沉声说道，见城内的房屋尚有一些是完好的，问道：“为何不把灾民安排进那些屋内？”
姚颜卿抬手一指，叶严望了过去，回道：“里面已经住满了人，不瞒大人说，这些屋里也是人挤人，为了抢个遮风的地方，昨日还打死了人。”
姚颜卿眉头紧皱，沉声道：“陈巡抚呢？为何没有在城内搭建临时的避风所？”
说话间，已到了府衙，叶严指着府衙外高挂的白幡，低声道：“陈大人递了折子便去了，豫州如今连个主事的人都没有了。”
姚颜卿看着府衙外高挂的白幡不由大惊，脸色顿时一变，厉声道：“这是怎么回事？好端端的人怎么就死了？”
叶严引着姚颜卿进了府衙，陈巡抚的尸首就摆在府衙院内，幸好如今是寒冬，他这尸首冻成了冰柱，若不然就这样放着早已烂成了一堆白骨。
“仵作验了尸体，陈大人是服毒自尽。”叶严低声说道，他没敢说是畏罪自杀。
叶严不说，姚颜卿的脑海里已浮现出了畏罪自杀四字，可眼下不是追究陈巡抚死因的时候，城内那么多的灾民，这个时候谁又能顾得上一个死人。
“豫州到底死了多少人。”姚颜卿冷声问道，以他今日所见，实难相信水灾是在前不久发生的。
叶严眼底带了几许悲凉，说道；“不计其数。”
姚颜卿转身面向叶严，沉声道；“叶大人，我要一句实话，水灾到底是何时发生的？”
事已至此，叶严再不敢隐瞒下去，他捂着脸蹲了下来，声音中透着几许哽咽之色。
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