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何她想要的——那时候，她只想要一个活下去的机会。

她是十六年来，漓央遇到过的，最特别的人。她像那柄泛着寒光的铁楔一样，野蛮地插口进他的生命里，好似还带着残忍的血珠，可是那样不驯服的姿态，叫他觉得既害怕，却又无比钦羡。

北地的灾情一直延续到九月初，隔了半年，渡州终于下了第一场暴雨。久经渴旱的大地，几乎能听到它贪婪地吞下所有雨水，咕咚咕咚的声音。

在传回宫廷的奏报中，漓央向皇帝禀告了灾情缓和的喜讯，随奏报一起的，还有渡州知府沈仲因雨天路滑，驾车不慎坠落山崖殉亡的丧讯。漓央还在奏报中写到，知府夫人沈刘氏痛哀亡夫，召集渡州当地的乡绅，为沈知府募捐了三万多银两，打点照顾灾民，以慰亡夫在天之灵。

皇帝自然亲拟了褒扬令，大大赞扬了这知府夫人沈刘氏一番，还给了她一个诰命夫人的头衔。

……

渡州府衙牢狱之中。

凌厉的鞭声啪啪作响，鞭鞭到肉，几乎能叫人想象出鞭子落下，皮开肉绽的场景。

狱门打开，一丝亮光照进这昏昧的如同地狱一般的地方。

被绑在刑架上的男人，费力地睁开眼睛，看向照进光芒的方向。他的面色虚弱衰败，身上密布的鞭痕和血迹，已经让他的感知变得麻木而迟钝，落下来的鞭子，火辣如剔骨的痛，却让他再无力呐喊出哀声。

刺目的光线尽头，站着一抹纤瘦如竹的少年身影。青黛色的华服上，暗银色绣线在阳光之下，盈盈闪动。

头顶上明暗交错的光斑里，簌簌飞舞的尘埃是那么清晰分明，逆光里，那衣饰华美如天人的少年，面容也像是隐在一团阴影里，只看得清他挽束起来的墨发，细细的发丝随着微风，轻轻拂摆着，如同河堤上的垂水照花的柳条。

“……殿下……饶命……”看守的禁军侍卫停了手里的鞭，立在一旁。

血滴答滴答，沿着那人被绑吊起来的身体，流过他的脚腕足尖，滴在冷硬岩石上的脆响，几乎把他微弱的求饶声掩盖掉了。

漓央垂下眼睛，捻弄着指尖：“我可以饶你，可你觉得，大皇兄会绕过你么？”

那人的身体似是痉挛颤抖了一下，整个人的气势都颓败下来。他知道这个问题的答案，就算九皇子放了他，已经交代了全部的自己，也不会被大皇子轻饶。

“回京之后，将此人送到涟王府上。”涟是大皇子涟喻的封号，涟喻业已成人，出宫建府多年，在朝中也颇有势力，深得皇帝的宠信。

城内的禁军侍卫已经在渡州府衙门口整结好了队，今日他们便随九殿下漓央离开渡州回京了。漓央交代完琐事，步出府衙，门口停着一辆为他备好的马车。

看到马车旁站着的哪个面纱覆颜的人时，漓央微微一怔——唔，是了，她也是要随自己一同入京的，因着条件简陋有限，他特许了回京路上，她和自己同乘一辆马车。

想来这几日，他忙着赈灾收尾事宜，她虽然也被暂时安排在渡州府衙里，可两人也好久未曾见过面了。

打过照面，漓央提步上马车时，感觉有人轻轻扶了自己一把，待他回头去看，刚好瞧见车旁站立的人正收回手。他进了马车坐下，却不见她跟着上来，只得轻声叫人：“上来吧，石慕。”

车下的人恭谨守礼地搭了话：“多谢殿下。”便身手敏捷地跳上车来，灵巧地钻进车厢里。