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五老太太见明兰谈吐不凡，忍不住道：“你可进过闺学？是哪位先生教的。”坐在对面的顾廷灿本低头静静用餐，此言一出她忽然抬起头来，盯着明兰回答。

明兰放下筷子，捋了捋袖口上的金风坠饰，微笑道：“不曾进过闺学，不过六七岁时家中祖母请了一位从宫中归老的嬷嬷来教过我们姐妹几日。”

顾廷灿一听是教养嬷嬷，嘴角一撇，又低下头去，五老太太摇摇头：“不对，教养嬷嬷大都教的是举止规矩，你还请过别的先生么？”

明兰吃逼不过，只得道：“那年爹爹升任登州知州，为着我家几位兄长要进学，爹爹便请了京城的庄先生为西席，那会儿我们姐妹年纪还小，便也跟着读了几天书。”

这次顾廷灿来了兴致，眼睛发亮，嘴唇蠕动却未开口，太夫人温雅微笑，鬓边的玲珑白玉银丝簪上镶着的大珠轻轻晃动：“可是原先在申首辅临庄开塾的那位庄先生？”

明兰顿了一秒呼吸，随即，神色如常：“正是。”太夫人抚掌而笑：“那可真是一位好先生，你们姐妹能聆听他的教诲着实有福分！怪道听你说话极有章法，原来师出名门；以后你几个妹妹可要向你学学，没的脑子不清楚胡乱说话，今日你可别怪你灿妹妹，她自小叫我宠坏了。”廷灿终于忍不住了，耳边的青金石坠微微漾动，朝着太夫人嗔娇道：“娘，都是你！从小也不与我请位好先生，如今却来说我们姐妹！”

太夫人脸色一变，却不好当众斥责她，一旁的煊大太太却笑了：“你呀你！那庄先生岂是教闺阁小姐的，人家是教举人进士的！要怪就怪你几位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他们是不成喽，好在贤哥儿和五房的几位侄儿都争气，以后怕是要指望他们了！”

这番话说的五老太太和朱氏都脸上生光，众人俱满意，明兰暗暗多看了几眼煊大太太，只见她言谈间虽略显直白粗鲁了些，行止却爽利周到，很是看顾身旁的小姑子，填房四老太太唯一的女儿廷荧；相比之下，五房的大儿媳就不怎么出挑，颇有几分怯懦，反倒是五房的庶出女儿廷灵，极是大方，谈笑晏晏。

说起来，廷灿，廷荧，廷灵，这三个堂姐妹生的都生的相貌甚美，廷灿宛若一支孤崖上的灵芝草，清灵孤高，廷荧则更为端庄柔顺一些，而廷灵则是一朵解语花，婉约可人。好容易一顿饭吃完，丫鬟婆子们也把东西收拾的差不多了，眼看出门在即，太夫人却来请明兰到内堂去，明兰心头一沉，暗道：又来了，这次是什么。顾廷烨脸色有些发沉，低头思虑了片刻，抬头直视着明兰道：“待会儿我与你一道去，你少说话，我来处理。”

正院西侧厢房中，太夫人正坐上首，两边只有邵夫人和朱氏陪坐，三人正说着话，只听门口丫鬟传报，正笑着相迎，却见顾廷烨也来了，颇有几分吃惊。

太夫人神色依旧，朱氏忙起身叫丫鬟看茶，然后坐到邵夫人身旁去，顾廷烨朝太夫人和邵夫人拱手行礼，明兰也敛衽福身，随即顾廷烨到右侧上首的椅子坐下，明兰再次发傻，是应该坐到儿媳妇那一边去呢，还是坐到顾廷烨那一边去呢。

顾廷烨重重咳嗽两声，一个眼色抛过来，明兰立刻跑过去坐好，见他们二人这般举止，邵夫人和朱氏对视一眼，各有深意。

“你怎么也来了？”太夫人放下茶碗，亲切道，“这事儿你媳妇知道便成了。”不等顾廷烨回答，她又轻轻叹息，“也是，你一道来了也好；你媳妇儿进门还没一天呢，就有这许多事儿，难免她拿不住，怕是你也知道我叫你们来什么事吧？”