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熬下去了，一些实在没得法了的百姓，有的跟着经年的山匪混了去，有的成群结队，做个暂时的土匪抢掠些个财物。作匪寇也不是那么容易的，抢掠了那些富豪经往的货物，迅疾便引来了官兵剿杀一通，未及半月，十一月初平匪的消息便上达朝廷，如今就派了这五皇子来巡察。

到岸边亲迎的武陵郡守姓孟名焦，乃是一个短小精悍的近五十岁的小老头，一身黑色官服，襟前系着青绶。郡守乃两千石官职，银印青绶；而御史则为一千石官职，且不掌印，因而林时品衔上还低于孟焦。不过玄景早已封王，金玺綟绶，享食封邑，自是金贵许多。除了战略要地和富庶之地的郡守，届满后即会被君王选任到朝廷任职；但像武陵郡，无钱无财，亦非兵家必争之地，间歇性地还会给朝廷找麻烦，因而武陵郡守，得以保全做个地头蛇也算幸事。

孟焦这辈子哪有见过什么天皇贵胄，他本就是当地人，托关系谋个小吏之职，也算精明勤勉，过了这几十年，终于任到郡守。如今见到五皇子，自是激动得很，一张黑皮脸庞都涨得有些发红。行跪礼起身后，实在忍不住好奇，孟焦悄悄抬眼，只见那五皇子生得俊美无比，身边还跟着个白白胖胖的童子，心中一时生出无限敬仰。

想曾经偶有京官回家探亲时，孟焦摆宴接风，只听他们谈起当今圣上多么举世无双，当时心中就很是好奇。如今虽也未曾见得天子真容，但见过五皇子便也差不离了。一时孟郡守很有些热血沸腾，想他出身卑微，如今任得郡守一职，能为皇族卖命，简直是三生有幸。

思及此，孟郡守一路上十分战战兢兢，惶恐地表示是否有幸请景王一行到郡守府中暂住时，被玄景冷酷地拒绝了，一时让孟郡守恍惚觉得自己都生了一颗玻璃心。实际上郡守宅邸也并没有很豪华，与官驿相较，也不过半斤八两，若一行人真到了郡守府，孟焦便要甜蜜地煎熬惟恐有所不周了。

翌日，玄景命孟焦领着，带着楚嫣、苏启、名春、祈夏以及一队卫兵，到山贼劫道的地段勘察；御史右丞林时则留在武陵郡治内察访当地水文、农耕及民情。孟焦虽为一郡之守，但出身卑微，身材短小，一直不太适应骑马那种太贵族的事情，便跨了头小毛驴，走在前面，毛驴头上还顶着朵绸缎大红花，很是喜庆，瞧孟焦那晃悠悠的模样，一看就很是得意。

那大红花也很得孟郡守的心意，不戴一朵大红花实在对不起他那有如黄河之水滔滔不绝仰慕的心情啊玄景看到那大红花忍住了一把扯掉的冲动，楚嫣倒在心中几下，回去给夫子的民情分析上要加上一笔，武陵百姓，逢喜事时喜在毛驴上戴大红花招摇过市。

武陵郡治位于注入西洞庭的盐水边上，孟焦领着一行人沿着河的上游，越往上，河口缩得越窄。不到三十里，便进入丘陵地带，再走十里左右，变到了名为合口的地带，盐水两岸便只有窄窄的一沿河谷地带，两岸都是连绵的山脉，这便是才入了武陵山脉；再往上，盐水便越发窄了，而两岸的山则变成了真正的深山老林。这盐水之名也颇为有趣，盐水上游水质甘而醴，从鲜有人迹的深山中飞溅而下，用上游酿造的酒、磨的米粉，那口感味道在外地都很难寻得，而下游则产盐，产盐量在荆州地带也算数一数二。但盐矿一直由武陵当地的豪族朱家把持，寻常百姓顶多也就吃盐容易点、便宜点，其他也没得什么好处，轮到灾年还是一如往常的一贫如洗。

合口便是山贼抢劫之处。从武陵西到巴蜀，多经此道。此处盐水两岸有可作歇息的河谷，两岸的山石也甚为连绵平缓，其上的树林茂密，可藏可栖。山贼胜了便向下游追击，情势不妙便在山里向上游遁入深山中，十分的便捷。

玄景心下有所了解，向孟焦问道，孟郡守可知山贼老巢在何处？

孟焦挠了挠后脑勺，微臣并未去过，只是听说贼匪窝在近盐水发源地的一处山凹里。

严将军可曾去过？

严将军曾亲率军队平定匪寇，并俘虏许多山贼进城，在菜市口斩杀以儆效尤。

严凛乃是驻守南疆的大将，多在岭北一带行军，玄景也未曾见过其人。严家曾是追随程家的八族之一，不过早早脱离主家，效命于皇族，而严凛则是严家现任家主。

本王代天子巡视，这次未能见到严将军，真是可惜！玄景摆出一副惋惜的模样。

孟郡守见得，直为严将军可惜，如此好的机会，也不来露一下脸示好。还没应话，玄景又道，今日返回，收拾行装，明日沿河上游直上，本王要到山贼老巢看一番。