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青竹和常平手里各拿着一个客栈提供的灯笼，他们刚出屋子，小院里其他举子前前后后也跟着出了来。

于是小院子里的几人便相约一起去考场，到了前面大堂，掌柜的早就点着大油蜡烛，将大堂照的大亮，这里已经聚了好些人，吵吵闹闹的。

没一会儿，掌柜的打开大门的那一刻，客栈里的伙计见机的点燃鞭炮，噼里啪啦声响中，掌柜的高呼：“祝各位金榜题名，前程似锦！”

举子们听了这句话，虽然紧张无比，但还是露出了笑模样，是扶摇直上九万里，还是折戟沉沙，就此沉寂下去，就在此一举了。

凌晨的风雪夜中，北平城里，明灭的灯火从城市里各个地方像贡远聚集而去，这都是赶考的举子还有相送的家人。

此时偌大的北平城，所有人都在安睡中，除了这些为搏前程时的举子们而传出的窸窸窣窣的声响，可以说是万籁俱寂。

周颐跟着人流向贡院走去。

京城的贡院地处于北城，旁边有明经楼，再旁边就是国子监。

周颐他们到的时候，贡院前面已经聚集了好些人，大部分人身边都簇拥了好些人，一看就是来送考的，到了举人这个阶段，是不会再有什么穷人的，最不济的也会和周颐他们一样，身边有书童小厮伺候。

如此一来，就算参考的只有两千多人，但加上来送考的也接近万数了，礼部虽然安排了很多人，难免也有些手忙脚乱。

“哐哐哐……”明经楼上钟声响起，当即就有官差大喊：“排队检查了，非应试人员退出去，再说一遍，排队检查了，非应试人员退出去……”

“少爷，这么多东西你拿得动吗？”青竹将身上的包裹取下来，担忧的问道。

“没问题，给我吧。”周颐点头，从青竹那便接过那个小山一般的包裹，待背在背上后，活像带了重重的乌龟壳。

先前人多，所有人都在忙着这样那样，倒是没人注意到周颐，现在送考的人退了出去，周颐这样像举家搬迁的样子就有些引人注目了。

不过大家都是考过举人的人，倒也有几分涵养，尽管用异样的眼光看了看周颐，到底没说什么。

周颐的脸皮比城墙还厚，他坦然自若的受着那些或惊讶或鄙夷的目光，看吧，看吧，看一眼又不会死人。

没一会儿，就开始查应试身份。

这程序和乡试一样，就是为了验明身份，以防有人代考，周颐咋说也是大考小考走过来，算是混迹考场的一名老鸟了，这道坎自然没出什么意外。

验明正身后，下一关就有些变态了，要搜身，以防夹带。

这是所有考试都会过的一关，但会试的严格简直到了发指的程度，参考的举子们每六人一组进入一间屋子里接受检查，排成两排。

官差们首先从头发开始，恨不得一根根扒拉，看看你是不是把小抄写在头发上来了！当然这是周颐的夸张而已，不过确实很严格，连头皮屑都能给你抓掉了。

接着是五官，嘴张开，舌条翘起来，然后是耳朵，他们会用一个细小的类似挖耳洞的东西往里面掏，以前也不是没有因为官差下手没有轻重而将举子的耳朵给整聋了的，所以说，参加会试不光劳心，说不定还会伤身啊。