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登上一叶小舟泛舟湖面上，只见灼灼莲花亭亭出水，香气清恬怡人。鱼儿穿梭游弋莲叶间，鸳鸯交颈嬉戏湖面上，景色美如画卷。

蔡姬一会儿戏水一会儿采莲，玩得极其开心。桓公含笑关爱道：“爱姬，要小心。”

蔡姬笑：“妾水性极好，不妨事的。妾学了新歌，妾为君上吟唱好不好？”

桓公宠溺笑道：“好啊！”

蔡姬清清嗓唱道：“在那沼泽水边，蒲草荷花并茂。那里有一美男，我将如何撒娇。长夜耿耿无眠，眼泪鼻涕双抛……”蔡姬边唱边辅以动作，故作掩面哭泣状。

桓公大笑击掌叫好：“好！夫人唱得极好。”

蔡姬受到夸赞不觉忘形，嬉笑以水戏洒桓公，桓公正色道：“爱姬，不要闹了。”

蔡姬见桓公神间隐有惧色，惊奇道：“莫非君上畏水？”这个发现令她兴奋不已，诸侯霸主齐桓公，箭雨枪林不曾畏惧过，他居然畏水。蔡姬觉得自己发现了极有趣的事情，她咯咯笑着，故意用力摇晃小舟逗弄桓公。

桓公恐惧急忙制止道：“蔡姬，不要再闹了。”蔡姬兴起充耳不闻，一味玩笑晃舟不止，坐在对面的桓公紧紧抓住船舷衣裳溅湿了大半。

蔡姬自顾自取乐，自己是玩开心了，未曾注意到桓公已然变色。

桓公勃然大怒当即命令船夫靠岸，上岸后便命令竖刁：“婢子不能事君，你将她送回蔡国。”蔡姬始知闯了大祸，待要向桓公认错赔不是，桓公盛怒之下不予理睬。

次日，蔡姬便被强行送走，临行前她想见桓公一面，无非是祈求原谅之意，然桓公决绝不愿相见。蔡姬颜面尽失伤心欲绝，哭哭啼啼上了车。她感悟，昔日的千般恩爱万般缠绵，原来全都是假的。

蔡姬灰头土脸回到蔡国，蔡侯见出嫁的妹妹竟被退回，闻所未闻，简直是奇耻大辱。蔡侯一双狭长的眼睛瞪成铜铃一般，气得面皮成了酱紫色，从此恨极了齐侯。

蔡姬又何曾受过此等屈辱，发誓永绝桓公。几日后蔡姬便求蔡侯允她再嫁，冷静下来的蔡侯初觉不妥细思极妥，既然齐侯能退还出嫁之妹辱我蔡国，蔡国亦能将齐侯之妻再嫁辱齐，于是答允了蔡姬的请求。

其实桓公盛怒之下退回蔡姬，本是一时的冲动不理智，他并无休妻之意。他原意是想教训一下蔡姬，让她收敛一点，桓公气消了便派使臣接蔡姬回齐国。使臣没有接到蔡姬，带回的消息令桓公差点气绝，蔡姬归蔡前后不过数月，蔡姬居然再嫁了。桓公气得怒发冲冠，誓言要报仇雪耻。

桓公伤了蔡姬的心，蔡姬以再嫁的方式狠狠报复了齐桓公。蔡姬没有料到她轻率的行为，为她的母国招来灭国之灾。

可见桓公退还她并不是全然没有道理，做为诸侯国君的夫人，蔡姬无子且不知进退。世人皆知伴君如伴虎，她一而再的戏虎，便应了桓公的话'婢子不能事君'。

桓公誓要踏平蔡国雪耻，管仲极力劝谏：“君上，师出无名啊，总不能因为夫妻之间的一个玩笑导致夫妻失和，做为讨伐蔡国的理由。又不能指望此举为您建功立业，臣请君上不要计较这些小事，凡事以大局为重。”

桓公不听劝谏，执意伐蔡。