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无多大帮助。他说罢，纪雪庵刚好探看完最后一具尸体，走回门旁，摇头道：“他们之中没有我见过的那人。”丰华堂皱起眉，木槿夫人性子更急，不由在屋中踱了两步，“这一遭岂不是白走了？”祝珣歉然道：“是我提出的主意，叫诸位白跑一趟。”木槿夫人叹道：“祝谷主，我哪里是在怪你。”纪雪庵却不欲多停留，当先转身走出屋子，“既没有线索，便回去罢。”

程溏跟在他身后，丰华堂与木槿夫人对视一眼，只得收起失望推着祝珣出了屋门。朝光比来时更亮，却照得偏院愈加荒凉。纪雪庵忽然顿住脚步，抬起一手将程溏阻在他身后。众人一时屏息静待，便听得一阵匆忙脚步声向偏院而来。来人约摸是走得急了，气息微乱，步履不齐，并非习武之人。纪雪庵放下手，拉着程溏后退几步。祝珣推着轮椅上前，候在院门口，待见到来者，不由吃惊唤道：“舅父！”

众人皆大感意外，注目瞧着那人。却见他年纪不过三十余岁，身着深色长袍，发丝绾在同色头巾中，生得十分斯文儒雅，果然眉目间与祝珣有几分相像。那人站定，向众人施了一礼，再对祝珣道：“我本来还要派人请谷主来大祠堂，如今倒是正巧。方才谷外来了客人，秦长老已将他请入大殿，谷主与诸位贵客请随我一同去罢。”祝珣闻言正了神色，口中亦换了称呼，“陈长老，客人是——”

谁也不曾料到，祝珣的舅父如此年轻，却已是桑谷长老之一。在这等要紧关头来到桑谷的客人，真不知是敌是友。更无论眼下魔教对桑谷虎视眈眈，到底是谁有这等好本事安然入谷？陈长老上前亲自推起祝珣，道一句有劳诸位移步，便在前头领路而行。

他沿着来路，引纪雪庵等人回到高阶之上的正殿。大堂中高悬一块横匾，上书少青二字。主座坐了两位白须老者，下首却是一个黑衣男子。那人慢慢回过头来，目含星辰，长眉入鬓，似笑非笑的神情，恍惚仍是风平浪静的江湖昨日。纪雪庵微微皱起眉头，紧紧盯着那人，一时却忘记注意，身旁程溏刹那变了脸色。

祝珣由陈长老推着越过众人，坐在轮椅上遥遥朝来客施礼道：“沈楼主远道而来，在下未能相迎，实在失礼。”沈荃起身还了一礼，口中笑称：“哪里，祝谷主太过客气。先前在下贸然前来桑谷，祝谷主愿随在下离谷，对青浮山正道朋友出手相救，说起来还是捕风楼欠了桑谷一份极大的人情。”二人寒暄间，大祠堂仆从推祝珣入殿，堂中桑谷长老亦起身招呼纪雪庵等人，唤仆从上座奉茶。丰华堂与木槿夫人皆有些尴尬，他们入谷至今，只待在祝府，并未拜访过长老，如今遇上倒说不出哪方更失敬。陈长老面上带笑，陪坐在客席，打个圆场道：“听闻沈楼主与纪大侠诸位都是相识的，今日聚在此处，共商武林要事，实乃桑谷之福。”

纪雪庵心中不屑，面上便浮出一丝冷笑。沈荃当时以桑谷玉为诱，邀祝珣下山，危险的不过是祝珣一人，关这些高高在上的桑谷长老什么事，如今倒成了捕风楼欠桑谷的人情。救人开医馆时转身避世，所谓武林要事却忙不迭掺和其中，这一副嘴脸，未免太难看。祝珣望纪雪庵一眼，苦笑一下，转头向沈荃道：“不知沈楼主此番冒险上山，是为何事？”

沈荃扬眉一笑，从怀中小心翼翼掏出一只锦盒，双手搁在身旁小桌上。他伸手抚着盒面，笑吟吟向着祝珣，目光却从对面纪雪庵和程溏脸上滑过，“祝谷主难道忘了？当日在下曾许诺祝谷主，祝谷主愿意下山救人，在下他日必亲手奉上此物——便是桑谷遗失的宝玉。”

他话音落下，桑谷众人皆面露喜色，连祝珣也不由绽开笑容。却听清脆一声，纪雪庵右手边一只茶碗被掀翻在地，砸个粉碎。他并非来不及阻止，但心中惊愕却叫身体僵住，只能眼睁睁看着程溏如箭窜出。锦盒的盖子被程溏一把粗鲁打飞，唬得桑谷众长老吊起心肝差点叫出声。沈荃好整以暇捧起茶碗，闲闲拨了下碗盖，任由盒中那块泛着墨色的稀世宝玉一下露在众人眼前。而那个险些将宝玉摔下桌的人，则呆若木鸡一动不动站在自己跟前。

纪雪庵忽然想起程溏头一回提及桑谷玉的话：“传言桑谷玉本就是一块难得的美玉，被历代桑谷神医在数百种药材中浸润百年，竟有了伤者不死，死者不腐的奇效。若是寻常无病之人佩戴在身，则能补精养气延年益寿。”传闻中有着逆天奇效的宝玉，此刻敞在众人面前，不过小儿一拳便能握住。纪雪庵冷眼看着祝珣目不转睛的复杂神色，桑谷玉因他离开桑谷，如今又终于回来。他与祝珣结识这些日子，并非不为他感到高兴，但纪雪庵的心中，却生不出一丝高兴。

程溏背对着他，便如同拒绝了他再踏足一步，只有沈荃瞧得见他此刻神情。纪雪庵默默站起身，缓步走向程溏。他想，即使他不需要他，他也要站在他身后。一步步愈来愈近，纪雪庵却不知为何忆起一桩不相干的往事。那个春雨之夜，湖城郊外的花开得很好，但风吹雨打，满地落英，他寻到一间破庙避雨，却撞上一个寻死的魔教教徒。那人追问他魔教圣宝在哪里，纠缠不止，被他一剑了结性命。那时的纪雪庵并不知道，躲在庙柱后脏兮兮的小乞丐，才是偷了魔教圣宝的人。他一直以为，魔教追拿程溏是因为金蝉丝，他怎么就没有想到，程溏偷走的却是另一件宝物。

东方湖城，捕风楼别庄，以药续命的沈营，伤者不死死者不腐的桑谷玉……明明只剩下三尺之遥，纪雪庵却猝然顿住脚步。程溏瘦削的肩膀颤抖不停，从喉咙中挤出的声音仿佛被生生扯去翅膀的鸟雀的悲鸣：“你——你杀了他！”

他矮小的身体不知哪里生出那么大力气，绯红小匕赫然已在掌心，眨眼功夫攻至沈荃脸前。沈荃却连眉尖都未动，左掌轻轻一推，叫程溏砰一声撞在身后纪雪庵怀中，却是算得刚刚好的气力。纪雪庵紧紧箍住程溏双臂，在他耳后厉声唤道：“小溏！”就算他恨沈荃恨得要命，也绝不应该在此时此地动手。

程溏一下挣脱不开，却也冷静下来，手臂微垂，后背靠着纪雪庵勉力站稳。堂上众人被这出变故皆弄得发愣，祝珣推着车靠近沈荃身旁的小桌，捧起锦盒细细一看，面上神情骤然巨变，惊疑道：“沈楼主，这是……”沈荃从容一笑，却道：“不愧是祝谷主，一眼便看出，宝玉色泽较从前更深，玉体之中积淀了许多杂质，已不复当初流光，拿在烛火旁细辨，甚至能瞧出数条极微的裂痕。”他一说完，桑谷一个白须长老气得跺脚道：“沈楼主这是何意？桑谷玉岂能被人糟蹋至此！”

沈荃轻轻哼了一声，却站了起来，面向桑谷长老缓缓道：“秦长