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远处的景色很不错——花海彼端矗立着一座古老的庄园式建筑，看上去像张童话书里的彩铅插画。

但童话里可没有举着相机到处拍照的游客和SherlockHolmes——John不无惊讶地发现自己的室友就走在他们前面大概百来米的地方，旁边跟着他的委托人，看来是刚才在咖啡座里谈了一小会儿，所以还没走出太远。

小路上游客络绎不绝，Sherlock的背影隐于其中，西装外套搭在臂弯，袖子挽到肘间，时而侧头与身边的年轻女士交谈。

John并没出声叫住他——他和Sarah是来度假的，不该再让她卷进什么案子——但下一刻Sherlock却突然停住步子，转过头准确地捕捉到室友望向他的目光。

这让John不得不去打个招呼——Sherlock一直站着没动，似乎在等他们走近，所以出于礼貌也得过去打个招呼——可是说实话，John觉得那家伙是故意的。

“JohnWatson，我的至交和同事※，”待他们走近后，Sherlock主动向委托人介绍道，“以及……”

“SarahSawyer，John的女朋友，”Sarah跟对方握了握手，“抱歉，是不是打扰到你们了？”

“不，当然没有，Holmes先生告诉过我了，他不是一个人来的……哦，对不起，我叫HelenStoner，”年轻的Stoner小姐显然有些紧张，“非常感谢你们能来，抱歉我……我只是……”

“只是她姐姐上个月被谋杀了。”Sherlock直截了当地切入主题。

阳光热烈，时有微风，蓝紫色的薰衣草随风轻摆，散发出浓郁的香气。这景象本该挺浪漫，假如他们口中谈论的不是一场谋杀案的话。

HelenStoner自幼丧父，母亲四个月前也因病去世，身后留下了数目可观的遗产，根据遗嘱由Helen和她的孪生姐姐Julia平均继承。然而恶梦并没有结束：一个月前Helen的姐姐在家中不幸身亡，死时门窗反锁，堪称是个密室。死因是呼吸衰竭，有可能是由中枢神经麻痹引起。鉴于现场确无第二人进入的痕迹，并在死者身体中检测到了安眠药成分，最终警方以服药过量导致的意外事故结案。

“可我知道不是，”Helen心神不宁地解释道，“我姐姐是个很谨慎的人，没道理会犯这种错。但我没有证据，警方已经撤消了调查，而大约两周前，有夜半睡半醒时我听到了一种奇怪的声音……那是种诡异的沙沙声，就像有什么人在床边走动，衣物摩擦的窸窣声……或者像鬼魂的低语，就在我耳边……”

“跟你说过了，Stoner小姐，放弃那些过于不切实际的想法，”Sherlock从旁插了一句，“那可绝不会是你母亲或你姐姐的鬼魂。”

“嗯……反正那夜我听到了，清醒后又觉得是自己出现了幻觉。接下来的一周那声音再没出现，直到几天前，我又一次听到那种声音，非常模糊，可我确定我真听到了……”Helen对John重复了一遍先前所言，“我不知道究竟是怎么回事儿，也没敢下床，只是开着灯坐到天亮，然后去见了我的心理医生，她说那不过是我的幻觉，建议我出门散散心，换个环境或许会好一些，”她短暂停下来吸了口气，“但我舅舅不放心我一个人走太远，所以我来了班斯特德——这儿的薰衣草很出名，据说这种味道有助于睡眠——可是，可是那声音竟然跟来了，就在我入住罗伊洛特酒店的当夜，那真是太可怕了……”

“哦，我非常抱歉……”John同Sherlock对视了一眼，“放松点，你会没事的，我保证。”

罗伊洛特酒店便是他们先前望见的那座庄园式建筑，始建于十九世纪，曾属于罗伊洛特家族——英国最古老的撒克逊家族之一，不过已经是一百多年前的事儿了——改造成酒店时尽可能地保留了原貌，以图用高昂的价格对游客出售其悠久的历史风貌与完善的管家式服务。

Sherlock进入房间后首先走到窗边，把所有的窗户都合起来并上了锁，掏出他的小放大镜仔细查看过所有接缝，然后又回到门边，迅速跪倒在地毯上，趴在那儿一寸寸检查了门底。

最后他站起身，径直走向床边，